Золотая шпора, или путь Мариуса

Влево от фонтана уходила прекрасная эспланада с ухоженным цветником.

— Белая Аллея! — объяснил Уго. — Лучшая улица в мире.

Этот бесконечный поток славословий уже начинал утомлять. Тем более, что прогуляться по лучшей улице в мире Уго почему-то не предложил. Устав от подъема по крутой мостовой, Мариус с Расмусом вознамерились хотя бы отдохнуть под сенью фонтана, покрасоваться перед горожанками, но неутомимый Уго не дал им и духа перевести, утянув всю компанию в темный переулок.

— Все уже, пришли! — унял он возникший ропот. Десять усталых путников с десятью лошадьми в поводу сгрудились у больших двустворчатых ворот. Уго побарабанил в них особенной морзянкой — и вот ворота распахиваются, возникает унылый юноша в кожаном фартуке и приглашает войти. Куда? Во дворик с парой-тройкой фруктовых деревьев, с сараем и беседкой, увитой плющом. Застекленная веранда обширного дома также замаскирована прихотливым плетением из плюща.

В беседке располагался неопрятный старикан с коричневой брюзгливой физиономией — из тех, что убеждены в несправедливости судьбы, которая им чего-то не додала в молодости, и потому они получили право учить всех жить. Старик имел на редкость отталкивающий, так сказать, габитус, чтобы не сказать — внешний вид. Зыркнув на вошедших и угостившись из пивной кружки, этот симпатяга гнусаво процедил, чуть шамкая:

— Веди прямо к хозяину.

Юноша послушно кивнул белобрысой немытой головой. И вот вся компания проходит застекленную веранду, затем — прихожую, где снуют какие-то шаблонные люди среднего роста в кожаных фартуках, затем — вниз по ступенькам, сквозь интенсивный дразнящий запах солода в комнатенку с темно-желтыми лужами на земляном полу, с огромной колодой (она же — стол) и пятью — поменьше (они же — стулья). Расмус и не заметил, как дематериализовались шестеро молодцов, исполнившие роли конвоиров.

В противоположной от входа стене имелась еще одна дверь. Туда и нырнул юноша бледный.

А мгновения спустя дверь распахнулась, и в проеме возник необъятный бородач в сакраментальном кожаном фартуке. Толстыми волосатыми руками он сгреб Уго и прижал его к себе, насухо вытерев им свою спецодежду.

— Ну, слава Богу! Что-то вы там закопались, а?

— Три дня всего, Боров, — сказал Уго, оставляя всякие попытки высвободиться из объятий страшного человека.

— Да? Черт! А казалось — больше. Ну ладно, — и Боров выпустил Уго. — Что ж, присаживайтесь, поговорим, — и, заглянув в помещение, из которого появился, он крикнул: — Эй, балбес! Неси людям пива!

Уго снял свою хламиду, отдал ее Борову и опустился на одну из маленьких колод. Мариус с актером последовали его примеру. Расмус остался стоять.

— Что с тобой, друг Расмус? — спросил Уго устало.

Расмус томным взглядом посмотрел в глаза грамотею. Потом выдавил:

— Если это ловушка — кое-кому я обещаю неприятности. Догадываешься, кому?

— Как не догадаться, — спокойно ответил Уго, в точности сымитировав томный взгляд Расмуса.

— Это хорошо. Еще раз об этом подумай, — Расмус сердито обвел взглядом помещение, которое очень походило на ловушку. — Ты ведь хитрец у нас.

— Что за хреновина? — хмуро поинтересовался Боров у Уго.

Из таинственной двери вынырнул белобрысый юноша с четырьмя пивными кружками в одной руке и длинной вяленой рыбой на блюде — в другой. Все это он угнездил на большую колоду и замер, ожидая дальнейших распоряжений.

— Что-то я не понял, — грозно свел брови Боров. — Ты кому пива не принес? Мне, что ли?

— Да нет, хозяин, я…

— Мухой чтоб обернулся!!!

Не успел Боров закончить эту фразу, как юноша уже испарился. Гигант досадливо плюнул, произнеся:

— Балбес! — потом перевел взгляд на стоящего Расмуса, затем — на сидящего Уго.

— Чего он кобенится? — спросил Боров Уго.

— Не волнуйся, старик, — рассеянно проговорил Уго. — Друг Расмус устал с дороги.

Демонстративно не реагируя, Расмус сел.

— Дай нам, Боже, завтра тоже! — продекламировал Михаэль Пфайфер и осушил свою кружку залпом.

Мариус тоже как следует воздал должное пенному напитку. Расмус махнул рукой и отпил из кружки. Пиво оказалось прекрасным: горьковатым, резким, легким — удивительно живым.

Боров пожал плечами.

— Какие-то приятели у тебя странные. Ну да ладно. Как управились?

— Да рассказывать нечего, Боров. Нормально. Все по чертежу. Давай ты лучше про городские новости. Что у вас за шум на улицах? Набедокурил кто?

— Ты про стражников? Да два дня назад банда Седрика напала на карету, а в карете везли золото в губернаторскую казну. Много золота. При карете была охрана, 10 человек с карабинами — всех уложили на месте, на пару с кучерами и казначеем. Золото, понятно, забрали подчистую. Теперь по приказу герцога все дороги перекрыли, а в городе орудует стража. Проверяют всех подряд.

— Зачем, интересно? — подал голос актер Пфайфер. — Трижды ослом надо быть, чтобы с награбленным золотом явиться в Реккель. А, насколько я слышал, старина Седрик — совсем не осел.

— Рассуждают так: в городе можно легко и незаметно сбыть золото. Куда еще Седрику деваться со своей добычей? — объяснил Боров.

Мессир Михаэль с сомнением покачал головой, явно оставаясь при своем мнении.