Золотая шпора, или путь Мариуса

— А знаешь, дружище, нас буквально тычут мордами в юртениан. Ведь и нумерический шифр внутреннего кольца с ними связан. Определенно, в итоге все должно как-то замкнуться на них. Подумалось мне: а что, если… Нет, нет, это я уже фантазирую. Но в общем, наверное, если вы до них доберетесь, вы узнаете немало интересного и поучительного.

Уго разделял эту точку зрения.

— Хорошо, — Алоиз полностью взял себя в руки. — Теперь — еще одна догадка. Предположим, мы верно прочли зашифрованную фразу из двенадцати слов. Допустим, дверь хозяина золота, кем бы он ни оказался, в самом деле закроется на исходе силы Орла. И тут сам собой напрашивается вопрос — когда же, черт возьми, это случится? Когда Орел потеряет силу? Поняв это, мы тут же определимся со сроками исполнения каждого из двенадцати приказов.

— Ты думаешь, знаки Зодиака — это сроки? — догадался Уго.

— Уверен. Должна, должна быть корреляция между текстами головоломки и соответствующими изображениями. Понять бы, по какому светилу нам ориентироваться…

Некоторое время они сидели, печально глядя на пергамент. Молчание нарушил Алоиз.

— Давай рассуждать последовательно. Раз уж мы однажды взяли гнома за отправную точку, надо придерживаться этого метода до конца. Далее. На дворе у нас май. Вряд ли ошибемся, предположив, что срок выполнения первого приказа должен находится в обозримом будущем. Вот и смотри, какие из светил в мае — начале июня проходят…

— Через Воина, разрази меня Ток! — воскликнул Уго.

— Правильно, через фигуру Зодиака, которая в головоломке заменена на гнома.

Алоиз выудил из плотных рядов пыльной литературы астрологический справочник и передал его Уго.

— Давай, дружище, это по твоей части. Не забыл еще, надеюсь?

Для непосвященного книжка была, что темный лес. Как для ителлигента-книгочея нет разницы между налобником и накопыльником, как дикарю с островов Трезубца не объяснить, что такое центриоль и цитоплазма, так нормальному человеку не под силу разобраться в астрологической литературе. Но Уго в хитросплетении таблиц и формул сориентировался быстрее, чем крот — в своей норе.

— Первая половина мая — время Воина для Большой луны.

— Отлично! — сказал Алоиз. — Период Большой луны, насколько я понимаю — полмесяца. Ну, вот мы и можем все подсчитать. Получается, что до середины мая вам надо разобраться с дверью покоев герцога Тилли. До конца мая — с Кейрегом и его сосудами. До середины июня — с хозяином серебряной табакерки. И так далее.

— Тогда выходит, — подключился Уго, — что последний приказ нужно выполнить не позднее… Не позднее 15 октября?

— Выходит, так. Но сказано-то как хитро: "Орла встречай, глядя в лицо обращенному Рагуле". Думается мне, что ради успеха дела в лицо Рагуле следует посмотреть не иначе, как первого октября. Желательно — в тот самый момент, когда Большая луна будет переходить из Дракона в Орла. — Далее, — продолжал Алоиз, — интересно порассуждать на языковую тему. Почему головоломка составлена на всеобщем, а записка — на ренском? Твое мнение?

— Ну, — соображал Уго, — возможно, это требование к головоломкам в Ордене Пик — составлять их на всеобщем. Знаешь, как при Альбентинах дурным тоном считалось сочинение стихов на ренском — только на лигийском. — А записка тогда почему на ренском?

— Записка? — Уго подумал. Его черные, навыкате глаза заволокло пеленой — как у вдохновенных поэтов. Зрачки расширялись и сужались.

— Я думаю, дело обстоит так. Головоломка должна усложнять задачу, а записка — облегчать, хотя и незначительно. Логично, что ее составили на самом понятном для нас языке — чтобы избежать двусмысленности.

— Всеобщий язык в Рениге каждый крестьянин знает, — скептически заметил Алоиз. — Не хуже ренского.

— Язык — материя тонкая! А всеобщий, как ни крути — все-таки нам не родной. Смысл же записки мы должны были воспринять однозначно.

— Интересная мысль, — одобрительно кивнул Алоиз. — Моя версия не такая красивая, но ее достоинство в том, что она есть. Записка предназначена только для вас. Функция ее одноразова. Вы прочли ее, усвоили информацию — можно ее выбрасывать. Головоломка — дело иное. Она вам дана до конца пути. А пересечь предстоит много стран. Наш мир, по счастью, устроен так, что имеет универсальный язык. Возможно, вам для каких-то консультаций придется показывать головоломку тамошним обитателям. Кто из них знает ренский?

Только самые передовые, подумал Уго.

— Мне кажется, я прав, — убежденно заявил Алоиз. — Как бы ни были зациклены ребята из Ордена Пик на своих условностях, они прежде всего — прагматики. В их задумках все должно работать на результат.

Ну что ж, подумал Уго.

— И последнее, — Алоиз придвинул к себе листок с двенадцатью фразами, выписанными в столбец. — Пожалуй, теперь можно подступиться к сообщению, расшифрованному вашим покорным слугой, — он иронически склонил голову. — "Дверь обители хозяина золота навсегда закроется, завидя избранного, когда убудет сила Орла". Возникает масса вопросов. Где находится эта обитель? Кем является хозяин золота? Какого золота? Кто, в конце концов, избранный? Когда, дьявол, убудет сила Орла?