Золотая шпора, или путь Мариуса

— С последним просто, — отозвался Уго. — Уже известно, что сила Орла убудет в середине октября.

— Сложнее с остальным, — усмехнулся Алоиз. — На большинство вопросов ответы найдутся лишь на самом финише. Пока можно лишь предположить, что, скорее всего, бедный Мариус и есть и з б р а н н ы й. Хозяин золота? По логике, это — человек, которому Мариус обязан отдать шпору. Впрочем, все может оказаться иначе. Что бесспорно — так это конечный срок. Двери обители вам надо достичь к середине октября. Иначе она закроется, и шанс, значение которого нам неведомо, окажется навсегда упущенным.

Уго почувствовал что-то похожее на отчаяние.

— Пять месяцев. Всего пять месяцев, чтобы проделать путь, который никому не покорялся. Да по дороге еще приказы эти идиотские выполнять. А ведь их и понять невозможно. Послушай, Алоиз, что же это такое? Какие силы нами играют?

Алоиз вздохнул. Усы его поникли.

— Я так сегодня устал от загадок. Не требуй от меня невозможного. Довольствуйся пока тем, что Орден Пик в этом участвует.

— Кстати, на них не очень-то похоже, — заметил Уго. — Не их стиль. Точнее, не все в их стиле. Убить кого-то, чтобы подставить кого-то — да, узнаю. Но городить такие сложные логические конструкции…

— А чей это стиль? — провокационно спросил Алоиз. — Имеет место некая сверхзадача. Как ты можешь понять сверхзадачу, если не посвящен? Меня интересует вот что. Почему в качестве жертвы — или, если угодно, избранного, — мы видим твоего друга Мариуса? Он что — достойнейший? Выдающийся?

— Скорее — самый средний, — хмыкнул Уго.

— Средний? А что, в этом что-то есть — поручить такую колоссальную задачу личности, ординарной до абсолюта. Впрочем, хватит предположений. Тот, кто хочет знать пути Природы, должен исходить их собственными ногами…

Из "Хроник Рениги" аббата Этельреда:

"Нынешний герцог Тилли, унаследовав свойственные фамилии частые нервные расстройства, совмещает это с легкостью характера и отсутствием принципов. Он откровенно развратен и не скрывает этого. "Я, — пишет герцог Тилли в своей "Исповеди сластолюбца", — находился в отличных, можно сказать, даже завидных отношениях с госпожой Тилли, при этом весьма открыто жил с госпожой Шаст, которой я нисколько не дорожил, я содержал малютку Лору, которую очень любил, я вел крупную игру и постоянно охотился с королем". Впрочем, он снисходителен к другим. Однажды его спросили, что бы он ответил своей жене, которую не видел в течение десяти лет, если бы она ему написала: "Я беременна". Он подумал и ответил: "Я написал бы ей: я счастлив, что небо, наконец, благословило наш союз. Берегите ваше здоровье, я сегодня навещу вас". Рассказывают о нем и еще одну любопытную историю. Было тогда герцогу 18 лет, а он уже считался отчаянным картежником. Желая наставить заблудшего на путь истинный и поведать о значении Господа, перед которым все равны, который выше всех земных владык, ему устроили урок. Полчаса рассказывали о Боге, а в конце спросили: "Ну что, понял ты, что есть кто-то важнее короля?" "Конечно! Туз", — ответил юный герцог."

Тотчас после ухода Уго Расмус сказал:

— Надо уходить отсюда к чертовой матери.

— Я никуда не пойду, пока он не вернется.

— Мил человек, — ледяным тоном произнес Расмус, — а скажи мне — чего он с тобой возится? Чего ты вдруг ему понадобился?

— Я никого за собой на веревке не тянул, — непоследовательно огрызнулся Мариус.

Расмус понял, в чей огород камешек, но в прения решил не вступать — а то разговор уйдет в опасном направлении.

— Тянул — не тянул, речь не о том, — бросил он примирительно. — Я чего предлагаю? Берем шпору — и тихо уходим. Уж как-нибудь без всяких грамотеев справимся.

— Ты что думаешь, нас выпустят из города с куском золота?

— Что-нибудь придумаем, — уверенно сказал Расмус. — На всякий хитрый болт…