Золотая шпора, или путь Мариуса

Далее шли: небольшой коридорчик, весьма игривая молельня и, наконец, галерея с выходом во внутренний дворик (в Талинии его называют "патио"). По всем законам патио, здесь шуршит фонтан, а земля выложена бирюзовыми мраморными плитами. Вот где единство стиля и вкус — то, чего недостает особняку самого Граппса. На отеле незримо оттиснут знак качества (на самом деле — знак демона Зурбанелло: пятиугольник со вписанной пентаграммой).

А капитан Граппс вел гостей на второй этаж. Перед дверьми герцогских покоев он остановился:

— Пришли!

Агенты тайной канцелярии убрали, наконец, свои паранджи и превратились в Уго и Мариуса. Уго принялся внимательно изучать поверхность белых дверей, инкрустированных золотом совершенно в той же манере, что и входные. Затем попросил Граппса распахнуть створки. Покосившись на бескрайнее ложе герцога с алым балдахином, Уго тщательно осмотрел внутреннюю поверхность дверей. Напрасный труд!

Удрученный, он повернулся к Мариусу (тот неловко переминался с ноги на ногу):

— Посмотри-ка ты, друг Мариус. Нет ли здесь чего-нибудь, кроме этих вензелей?

Мариус тяжело уставился на дверь.

— А ты, братец, знаешь, как буквы выглядят? — безнадежно спросил Уго.

— А толку? Знать-то знаю, да читать не умею, — с досадой сказал Мариус.

— Словом, ничего интересного на двери?

— Да как же! Сам не видишь, что ли?

Сердце Уго подпрыгнуло.

— Где? — спросил он тихо.

— Издеваешься? — Мариус ткнул в середину правой створки — там крестообразно сходились несущие доски. — Здесь, вот где.

Приблизился капитан Граппс и недоуменно уставился на правую створку. Он, как и Уго, ничего не видел.

— Чего он мелет? — недружелюбно спросил офицер с солдафонской суеверной опаской по отношению ко всякому явлению, выходящему за рамки Устава гарнизонной и караульной служб.

Честно говоря, Уго ожидал примерно такого поворота. Потому и Мариуса взял в отель. Рассуждал он просто. Мариус — центральная фигура в операции с золотой шпорой. Ради него Орден Пик все и затеял. Головоломка составлена тоже для него. Значит, слова, которые надо собрать в местах, указанных головоломкой, написаны тоже для Мариуса. Однако (если только Рыжий Алоиз правильно раскусил головоломку), слова эти оставлены в довольно людных местах. Далее — логика: разве добыча слов, которые может прочесть любой, представляет какую-либо сложность? Нет! Если слово на двери покоев в отеле видно каждому, зачем Мариусу искать способ пробраться в отель — другими словами, лезть головой в петлю там, где даже веревки нет? Не проще ли расспросить кого-то, кто видел двери и читал заветное слово? Но Орден Пик — не благотворительная организация, и не станет по своей воле облегчать задачу конкурса. Сама организация дела с головоломкой убеждает: добыча слов — задача, в которой помощь Мариусу изначально строго ограничена. Значит, дедуктивно мысля, делаем вывод: прочесть слова может только Мариус.

Уго Рассеянно посмотрел на Граппса, ожидавшего ответа.

— Капитан, прошу вспомнить, с кем вы имеете дело, — одернул он офицера. Тот пожал плечами и отошел в сторону, недовольно бурча.

— Что там? Буквы? — спросил Уго Мариуса. Тот недоверчиво глянул на товарища:

— Тебе и вправду не видать? Ну и ну! Буквы там, друг Уго, буквы.

— Как же читать их станем? — спросил себя Уго. — Скажи-ка, друг Мариус, на что похожа первая буква?

— На что? Да на шляпу, пожалуй что…

— Как?

— Ну да, на шляпу. Знаешь, какую судейские носят. А еще на дом.

— На дом. Так. Ну, а вторая?

Мариус подумал немного.

— На крендель.

— Вот так? — Уго очертил пальцем на стене абрис буквы "В".

— Ага! Точно!

— А третья?

— На грабли.

Ассоциативный метод позволил определить, что на дверь нанесено слово «Двенадцать». Кроме того, Мариус сообщил, что буквы красные и светятся.

Задерживаться было ни к чему. Не на экскурсию пришли.

— Вот и все, капитан! Мы закончили, — сказал Уго, про себя торжественно поклявшись как можно быстрее научить Мариуса читать.

Капитан молча увлек посетителей в обратный путь. Когда они вышли под дружелюбную сень сапфировых небес, он сказал лейтенанту:

— Я, пожалуй, возьму ваших людей, Фигельштук. Ну-ка, молодцы, — обратился он к двум черно-лиловым солдатам. — Возьмите моих спутников под стражу и следуйте со мной. Да глаз с них не спускайте. Отвечаете за них головой!

С Мариуса и Уго беспардонно сорвали черные плащи, и два друга предстали во всем своем великолепии. Готовясь к делу, они обрядились в синие куртки с серебристой шнуровкой, с двумя звездами справа и солнцем — слева на груди. Экипировка астрологов. Маскарад для дражайшего Граппса.

"Чертова кукла!" — подумал Уго. Фигельштук уже оправился от изумления и открыто торжествовал.

— Может, капитан, объясните причину ареста? — с достоинством спросил Уго.

— В Тайной канцелярии тебе все объяснят, — процедил Граппс.