Золотая шпора, или путь Мариуса

— Опять не видишь? — раздраженно спросил Мариус.

Итак, подумал Уго, теперь окончательно ясно, что послания Ордена Пик никто, кроме Мариуса, разглядеть не сможет.

— Буквы? — быстро спросил Уго.

— Да, буквы.

— Красные? Светящиеся? — Ну, да. Ты и вправду не видишь? — недоверчиво спросил Мариус.

— Все, как в опочивальне герцога Тилли? — резко спросил Уго.

— Точь в точь, — резко ответил Мариус.

Слово прочли совместными усилиями, применяя уже оправдавший себя ассоциативный метод. Выяснилось, что на бочку нанесено слово "морей".

Что же мы имеем, подумал Уго. "Двенадцать морей". Эта фраза получается, если соединить два слова, поочередное добытые в отеле герцога Тилли и здесь, в хранилище. Какие же двенадцать морей имеются в виду и в какой связи? Двенадцать испытаний в связи с двенадцатью заданиями головоломки? Гадать пока глупо, потому что впереди — десять неизвестных слов, каждое из которых может перекроить смысл фразы на свой лад. А то, что секретные слова в итоге составят именно цельную фразу, теперь можно считать почти доказанным. "Двенадцать морей"… Начало романтическое, захватывающее. Зная психологию Ордена Пик, Уго не сомневался: смысл фразы раскроется лишь на последнем слове. В Пустыне Гномов.

А засим — пора на поверхность. А то разные косматые сволочи начинают сновать по подземным коридорам. Время подбирать падаль.

"Когда же, черт возьми, я научу его читать?" — подумал Уго, глядя в спину Мариусу.

Вот и центральная галерея. Наверху молча шуршит охрана, вдоволь наевшись дерьмеца рябого бизона. Беспрепятственно иди, ищи дверь с меткой на камне, входи в коридор "Дельта К" — и к спасительному люку, мимо бочек-близнецов.

Именно так и собирался поступить Уго. Но Мариус придержал его за рукав хламиды.

— Я мигом! — прошептал рыжий овцепас, возбужденно блестя глазами в полумраке. И не успел Уго ничего сообразить, как Мариус проворно скользнул по ступенькам в нижний ярус подземелья.

"Он что, двинулся?" — холодея, подумал Уго. Делать нечего — придется сопутствовать. Уго начал осторожный спуск. По пути он рассеянно бормотал: "Нет, хочу остаться здесь, в мире безобманном, чтобы пить вино, и петь, и звенеть стаканом". Уго насчитал сто восемь ступенек. Скользковато, дьявол. На сто девятой он увидел внизу свет. На сто двенадцатой едва не столкнулся с Мариусом. Тот торопился наверх с двумя бутылками, покрытыми паутиной и пылью.

— Ты куда это поскакал? — зло поинтересовался Уго.

— Да вот, гостинец прихватил для Мусти, — тяжело дыша, объяснил Мариус. — Ты же сам говорил — такого винца нигде больше не делают. Вот я и подумал…

— Подумал! — передразнил Уго. — Когда будешь думать в следующий раз, красавец, хоть предупреди. Вперед!

Минут через пять они благополучно выбрались из подземелья. В часовенке, дрожа от ночного холода, сидел, обиженно скрючившись, Эрнест Мех. Расмус тревожно расхаживал среди куч мусора.

Как только Уго вслед за Мариусом появился на свет божий, Мех бросился к потайной плите и привел в действие механизм системы Сезам. Мариус извлек из карманов куртки две бутылочки "Черного Доктора" и протянул их Расмусу:

— Подарочек тебе от славного Кейрега!

Тонкий шрам на подбородке Расмуса порозовел от избытка чувств. Он ловко выбил пробку и приложился к доброму меркскому.

— Винцо-то отменное! — причмокнул он, с трудом оторвавшись от бутылки. — Спасибо, дружище! Уважил!

Из своего угла на них недружелюбно, исподлобья смотрел скукожившийся Эрнест Мех.

— Как вел себя маэстро? — спросил Уго Расмуса.

— Просился выйти пару раз. Я не пустил.

— И правильно. Что же вы, учитель? — Уго саркастически выделил обращение. — Откуда такая мнительность? Неужели задумывали недоброе против безобиднейших из людей? Вы же убедились — мы самые невинные охотники за алкогольными напитками.

Эрнест Мех горящими глазами смотрел на две украденные бутылки. Происходившее не укладывалось в его мозгу.

— Святотатцу несть покоя, ибо кара уже над ним! — на всякий случай процитировал он Книгу бытия.

"Все-таки дед — с большой пулей в голове!" — подумал Уго. А Мариусу вдруг стало страшно. На месте старого Меха он ясно увидел огромного черного ворона, клюющего чей-то полуистлевший труп.

Глава 13 Таверна "Два короля"

Что же делать дальше? Этим вопросом Уго совершенно себя измучил, но ответа так и не нашел. На очереди была третья задача головоломки: "Ищи грозного хозяина серебряной табакерки в лесу". Ближайший к Мерку зеленый массив — Угольный лес. До него — три дня ходу. Ну, скажем, четыре. Доходишь, значит, до развилки, где от талийского тракта отделяется широкая дорога, ведущая к замку герцога Тилли… Там хорошо. Но нам туда не надо.