Золотая шпора, или путь Мариуса

— Я слышал, ты идешь в Угольный Лес? — спросил он мрачно.

— С чего ты взял, друг? — невозмутимо поинтересовался Уго. — Я просто любопытствую насчет…

Незнакомец не стал дослушивать:

— Единорог в Угольном Лесу есть, что бы ни говорили всякие дураки. Ты его ищешь?

— Допустим, — чуть поколебавшись, решил подыграть Уго.

— Он живет вблизи серебряного рудника, — хмуро сказал незнакомец. Уго почувствовал, как екнуло сердце. Он решил блефануть.

— Знаю, знаю, — лениво сказал он. — Табакерка.

Выстрел наобум. Но чутье подсказывало Уго, что направление взято верное. И точно — пуля легла в цель.

— Ну да, табакерка, — сказал незнакомец, строго посмотрев на собеседника. — Две табакерки: серебряная и золотая. Там он и живет.

Уго очутился в глупом положении. Теперь уже не спросишь, какие табакерки имеются в виду. Пока он колебался, незнакомец встал и направился к двери.

— Постой, друг! — крикнул ему Уго. Тот обернулся и, указав пальцем на потолок, внятно пробасил:

— Помни: серебряные рудники!

И исчез за двумя широкими спинами. Уго вскочил, расталкивая народ, выбежал на улицу. Незнакомца и след простыл. Уго задумчиво расплатился с Прансом и отправился домой. Ноги сами несли его в нужном направлении. Мысли блуждали вокруг странного разговора. Как же расценивать то, произошло? Невероятное везение? Счастливое стечение обстоятельств? Бывает, хотя и редко. А если не случай — тогда что? Тщательно подстроенная провокация? Допустим. Какова цель? Навести на ложный след? Предположим. Кому это надо? Ордену Пик — нет. Их конкурентам? Уго не знал таких. С другой стороны, помогать Орден Пик тоже не станет. Правила игры исключают столь явные подсказки. Может, союзники Ордена Пик? О таких Уго тоже не слыхал. Да и не станут эти неведомые друзья действовать вопреки правилам игры, которые установил Орден. Есть, конечно, еще одна версия — помощь со стороны. Но она до того дикая, что и рассматривать ее не стоит. Кто из посторонних может быть в курсе тайных планов Ордена Пик?

Значит, не помощь и не провокация. Значит, случайное везение. Придется в это поверить, другого объяснения просто нет.

Поверив, начнем действовать. Узнать, где находятся серебряные рудники, несложно. Потом у специалистов выведаем, что в тех местах называют серебряной табакеркой. Во всяком случае, появилась ниточка, за которую — в отсутствие прочих — стоит потянуть.

Верные ноги принесли-таки Уго к подземелью бабки-процентщицы. Там грустно сидел одинокий Мариус.

— А где Расмус? — встревоженно спросил Уго.

— Пошел погулять, — флегматично доложил Мариус.

Новое дело! Средь бела дня, с его-то внешними данными! Нет, этот громила невыносим.

Расмус вернулся ближе к вечеру. Он бодро вошел в комнатенку, заняв добрую ее половину. Уго сердито на него глянул и агрессивно спросил:

— Что ж тебе так на месте не сидится?

— Ты-то сам небось в четырех стенах не заперся! — зло бросил ему Расмус.

— Я-то, кстати, не по бабам шастаю, — холодно парировал Уго.

— Твоих дел я знать не желаю, — жестко сказал Расмус. — И ты в мои не суйся.

— Да ведь договаривались, что вы с Расмусом сидите дома, — пожал Уго плечами.

— Наши дураки без пастуха ходят, — хмыкнул Расмус. — Тоже мне — начальник!

— Ну и как? Выходил чего? — хладнокровно поинтересовался Уго.

Расмус сел, вытянул ноги и сказал:

— Это, земляк, мои дела.

Затем, отломив от краюхи, лежавшей на подоконнике, энергично зажевал. Уго молча наблюдал за ним. Заморив червячка, Расмус вытащил из-за пазухи желтоватый лист бумаги, сложенный вчетверо, небрежно бросил его на свой лежак. И вновь отломил от краюхи.

Уго понял: как ни странно, Расмус вернулся с добычей. И он хочет, чтобы его расспросили. Уго не стал ломаться:

— Что это у тебя, друг Расмус?

Молчание.

— Посмотреть можно? — терпеливо спросил Уго.

— Посмотри, мил человек, посмотри, — довольно отозвался Расмус, чавкая.

Уго развернул шуршащий лист. Красными чернилами, крупными буквами поперек листа было написано: "Первый талисман — большой меч золота древних хранителя".

Из "Хроник Рениги" аббата Этельреда: