Золотая свирель

- Постойте! - Это, наконец, объявился Пепел. Звучный, хорошо поставленный голос певца перекрыл гвалт и ропот толпы. - Господин судья, прошу пересмотреть приговор, залог сейчас будет уплачен. Господа, - чуть потише, пробиваясь вперед, - господа, разрешите пройти.

Пепел перешагнул цепь и уверенно двинулся к столу. В поднятой руке он держал кошелек.

- Господин судья, разрешите мне прямо тут, на ваших глазах, отдать свой старый долг уважаемому Хелду Черемному. Я никак не мог сделать это раньше, потому что прибыл в ваш прекрасный город совсем недавно. Вот, господин судья, здесь ровно пятьдесят золотых, и с тем, что принес уважаемый паромщик, как раз хватит на залог для этого юноши.

Пепел раздернул завязки и высыпал деньги прямо поверх жалкой паромщиковой кучки.

Зал ахнул.

Пауза.

У паромщика отвисла челюсть. Ратер же разулыбался как маленький, часто сглатывая и моргая, торчащие скулы его вдруг вспыхнули румянцем. Он выпрямил сутулую спину и нахально, даже с вызовом повернулся спиной к судье и судейскому столу, лицом к толпе - и снова принялся обшаривать ее глазами.

Старинные монеты нисколько судью не смутили. Он даже пересчитывать их не стал, а о разнице в десять полновесных золотых все как-то позабыли.

- Хорошо, - заявил судья, подняв, наконец, взгляд от денег. Однако голос его ни на четверть тона не изменился, остался таким же скрипучим и скучным. - Итак, приговор выносится в виде залога, уплаченного Хелдом Черемным, отцом ответчика. Ратер по прозвищу Кукушонок изгоняется из города как нарушитель спокойствия и общественного порядка. - Поднялась сухая, искалеченная атритом рука. - Уберите залог в шкатулку. Кто там следующий?

Дорогу к выходу из судилища я пролагала клюкой - народ гомонил и волновался. Вырвавшись на свежий воздух, нырнула в ближайшую тень и привалилась там к стене.

Фу-у... Мокрая, как мышь... Но, кажется, дело сделано. Теперь надо только дождаться Пепла и Ратера с отцом, отдать паромщику оставшиеся деньги... и все. Буду отдыхать. Купаться пойду, вот что. Сниму это корявое платье, эту колючую шаль, лягу в воду...

Плечо мне стиснула чья-то рука. Я открыла глаза и от неожиданности едва не завопила.

- Тссс! - Амаргин прижал палец к губам. - Ты чего, подруга, дергаешься? Небось я не стражник, не разбойник какой. Отклеивайся от стенки и пошли отсюда.

- Амаргин...

- Узел свой можешь оставить Эльго, так уж и быть, он передаст его твоему приятелю.

- Эльго?

- Он здесь.

Из-за спины Амаргина выступил огромный черный пес. Помахал хвостом, дружелюбно оскалился. Темно-алые глаза его жутковато светились даже среди бела дня. Я с трудом перевела дыхание и прижала узел к груди.

- Я... мне надо дождаться... не могу просто так уйти, они ведь будут меня искать. Амаргин, они сейчас выйдут.

Волшебник сморщил нос:

- А вместе с ними выйдет пара соглядатаев. Хочешь, чтобы тебя вычислили и связали с той кучей древнего золота, которую вы оставили на столе судьи? Голубушка, ты и так уже наследила, дальше некуда. Пойдем, нам надо спешить. Эльго разберется с твоими приятелями.

Я взглянула на пса.

- Разберусь, - подтвердил Эльго. - Если за ними будет слежка - собью со следа. И что ты там хотела передать - передам. Нагнись-ка, чего тебе на ухо скажу...

Я нагнулась к пылающим глазам, к сахарной, жарко дышащей пасти.

- Ты молодец. - Собачий язык, словно обваренная кипятком тряпка шлепнул меня по щеке. - Амаргин все мне рассказал. Я, между прочим, проспорил ему желание.

- Какое желание?

- И-и! Я не верил, что ты заберешься в грот. По крайней мере, так скоро. Проспорил, теперь вот буду дела твои улаживать, если что.

- Хватит шептаться. - Волшебник подхватил меня под локоть и вздернул на ноги. - А ты, лохматый, не захвали мне ученика. Ничего такого сверхъестественного она не совершила. Всего лишь выполнила первое свое задание.

Узел с золотом глухо плюхнулся на мостовую. Большой черный пес лег в пыль у забрызганной высохшей грязью стены, и зажал сверток между передними лапами.

Я посмотрела на распахнутые двери суда. Люди входили и выходили, но никто не обращал на нас внимания. Ладно. Если Кукушонок захочет со мной попрощаться, он знает, где меня искать. Жалко, конечно, что он уедет. Нравится он мне, что там говорить, успела я к нему привязаться, к мечтателю эдакому... эх... Но главное - он цел и свободен. И это прекрасно.

- Куда ты меня волочишь, Амаргин?

- Ты там поживее ногами-то перебирай. Время уходит. Самый удобный момент мы прозевали, так что торопись.

Маг широко шагал, таща меня за неудобно вздернутый локоть. Палку свою я выронила, да она уже не нужна была. Амаргин держал путь куда-то в сторону Козыреи, к портовым кварталам. Мы свернули в узенькую улочку, с нее - в другую, потом в третью... Потом дорогу нам перегородила каменная стена, в стене были ворота, а за воротами - широкий безлюдный блестящий лужами двор. Из глубины двора тянуло душной грубой вонью.

- Фу, Амаргин! Что здесь?

- Красильня. Зажми нос, чтобы не отвлекаться. Иди сюда.