Золотая свирель

Рынок здешний не отличался изобилием, к тому же торговое время заканчивалось — со стен замка как раз отзвонили четвертую стражу. Пепел покупал связку сушеной рыбы, когда разговор за соседним прилавком привлек мое внимание:

— Две с четвертью, — сказал продавец. — Если с корзиной, то три.

— Три четверти за корзину? — Голос покупателя показался мне странно знакомым.

— Может, за пазуху тебе высыпать? Давай, подставляй, здесь цельный квотер чистого весу.

— Да подавись ты!

Звякнули монеты. Я обернулась.

Костлявый рыжий парень деловито прилаживал веревочную петлю к большой корзине, полной свежей рыбы. Продавец, ухмыляясь, прятал денежку в пояс. Все это было так… все повторялось шиворот-навыворот.

— Ратер! — крикнула я.

Кукушонок вздрогнул и чуть не выронил корзину. У него была такая потешная физиономия, что я расхохоталась.

— Ратери! Братишка! Откуда ты здесь?

Он плюхнул корзину наземь и протянул мне руки.

— Леста!

Не долго думая, я кинулась его обнимать.

— Барышня… — Он потискал меня, отстранил, потом опять обнял. — Тебя сам Бог послал!

— Не сердишься больше? — Я несильно стукнула его кулаком по груди. — Обидчивый!

— Да какое! Слушай, я нашел его!

— Я поняла уже. Где?

Кукушонок оглянулся по сторонам и наклонился к моему уху:

— Он тут неподалеку схоронился. Пойдем, сама глянешь. О-о, и господин песнопевец с тобой!

— Приветствую славного рыцаря, — поздоровался Пепел. — Неисповедимы пути земные, неизбежны те, что разводят нас, трижды благословенны те, что сводят.

Я подергала Ратера за рукав:

— За Малышом охота поехала, ты знаешь?

— Знаю. Они лес пошли прочесывать, а Малыш в пойме спрятался, в камышах. Обещал дождаться меня.

— Ты с ним разговариваешь? — поразилась я.

— Вроде того. — Кукушонок повертел в воздухе пальцами. — Я ему сказал — жди, сиди, не высовывайся. А он кивнул. Понял, значит. Давай сюда свою палку, господин певун. Потащим корзинку на пару.

Солнце коснулось краем островерхих крыш, тени удлиннились. Тут и там раздавались хлопки — закрывались лавки, опускались ставни. Потянуло сладким дымом — город собирался ужинать. Мы шагали к воротам.

Кукушонок рассказывал: