Золотая тьма

"Нет, Алексей, тебя задушит собственная ложь. Задавит. Разобьёт о гранитные мостовые", – насмешливый собственный голос зазвенел в его ушах, заглушая весь окружающий мир. Василий пытался беспокойно поддержать разбитого товарища, официанты проскальзывали мимо круглых столов, перебегая от одного богатого посетителя к другому, но граф бессмысленно хлопал глазами, не слыша ни единого писка.

"Зачем же ты лжёшь единственному человеку, которому ты не безразличен?! Ах да! Затем, что с признанием своего падения ты оттолкнёшь последнего товарища, того, кто хоть как-то скрашивает твоё одиночество".

– Лексей! – одними губами произносил Василий.

Он старался вернуть Алексея в сознание, часто и мелко щипая его ладонь.

– Мсье, вашему товарищу плохо? – сквозь шум в ушах и туман Алексей разглядел, как к Василию подбежала молодая девушка.

– Да, наверное… Он никак не отзывается, хотя полностью здоров. Лексей, ты видишь меня?

– Я вижу, но… – Алексей едва шевелил губами. – Не слышу…

– Погодите, у меня есть нюхательная соль, – девушка принялась шуршать ридикюлем. – А вы пока… возьмите это…

Она отколола крупную серебряную шпильку и протянула её Василию. Он продолжил укалывать Алексея в руки, пока незнакомка придерживала голову офицера ладонью и проводила под его носом пузырьком с нашатырём. Вдруг граф часто заморгал и стал ровно и спокойно дышать.

– Лексей, ты слышишь меня? – Василий свёл брови.

– Да… теперь да… Я напугал?

– Конечно. Прости, я исколол тебе руки. Я пытался привести тебя в чувства, точнее, мы.

Он кивнул на девушку, стоящую сзади и всё ещё держащую Алексея за щёки, и офицер поднял голову: на него заботливо-серыми глазами смотрела миловидная девушка.

– И вам спасибо. Иногда моё тело решает закрыть меня от остального мира. Прости лучше ты меня, Вась. В ушах зазвенело, руки отнялись, пошевелиться не могу.

– Вам точно лучше?

– Да, можете отпустить меня. Но это только при большом желании. Как вас зовут?

Незнакомка обошла стол кругом и села на стул, вежливо уступленный Василием. Она неторопливо расправила скатерть, смятую под мужскими пальцами.

– Екатерина Анатольевна. Волкова.

– По отцу или по мужу? – Алексей ухмыльнулся.

Екатерина звонко и довольно расхохоталась. Она помахала рукой у шеи, закрытой плотным серым воротом, кажется, не располагающим к прогулке в такую жару. Алексей пытался аккуратно рассмотреть её, не вызывая неприятной настороженности: у Екатерины были бледные руки и лицо с кругленькими щеками, ясные распахнутые глаза, ярко-розовые губы и тонкая шея. Она улыбалась Василию и пыталась снова заколоть волосы, причём, безуспешно.

– Вы здесь одна? Позвольте, я вас провожу, – Алексей встал и подал ей руку.

– Да что вы, я совершенно не далеко живу, не беспокойтесь, – девушка поспешила отмахнуться от неожиданного предложения, хотя сама была бы не против прогулки с таким красавцем.

– Поверьте, он не отстанет от вас, – Василий потянулся. – Ежели откажете, будет за вами наблюдать втихую, ещё и меня потащит. А я валюсь с ног, так что, согласитесь, пожалуйста. Хотя бы ради меня.

Екатерина посмотрела на Алексея, и тот закивал, уверяя её в правдивости слов Василия. Девушка тяжело вздохнула, но всё же подала ему руку.

– Надеюсь, я не испугала вас, я так резко нарушила вашу неприкосновенность. Ваш дуг так беспокойно пытался вернуть вас в чувства, всё повторял ваше имя… Так странно, причём, совершенно не по-русски.

– Он из семьи обрусевшего немца, перенял от деда обращаться к людям как-то по-своему. В этом есть некая прелесть, вы согласны?

Девушка с мягкой улыбкой пожала плечами. Она так и не смогла вновь собрать причёску и теперь шла под закатным солнцем с распущенными медовыми волосами. Она была одной из тех московских дам, что не стесняются проводить время в одиночестве, водят многолетнюю крепкую дружбу с модистками и кокетничают с каждым интересным мужчиной. На вид ей было не больше двадцати четырёх лет, если не меньше, и ничего особенно примечательного в ней не было: ни в округлых щеках, ни в серо-зелёной глубине глаз. Но Алексею была приятна неожиданная заботливость, и он решил хоть как-нибудь отблагодарить новую знакомую.

– Постойте здесь минутку, будьте так добры.

Одному Богу было известно, где, но он смог найти пять веток яркой алой гортензии. Екатерина удивлённо распахнула губы и улыбнулась одним лишь их уголком. Алексей аккуратно вложил цветы ей в руки.

– Вам не стоило… Но спасибо. Я так редко держу цветы дома, что забываю, насколько они красивы.

– Тогда, надеюсь, зеркала у вас всегда доступны, чтобы вы не забывали, как красивы сами. Вы помогли мне, и это меньшее, чем я мог бы вас отблагодарить.

Алексей легонько поднял руку Екатерины и наклонился, чтобы поцеловать её. Исподлобья он смотрел ей прямо в глаза своим завораживающим искрящимся взглядом, но девушка совершенно не поддавалась ему.

– Вы можете пригласить меня на лёгкий променад. Не сегодня, теперь уже поздний вечер, но после…

– Раз так, можете и не оставлять адреса. Я и без него смогу вас найти, даже не сомневайтесь.