Золотая цепь старчества. Русское старчество XX века

Преподобный Варнава Гефсиманский

Дивное светлоплодовитое древо старчества процвело на Руси перед катастрофическим наступлением безбожного мятежа. По всем концам страны воздвиг Господь Своих усердных служителей, которые утешали, вразумляли, подготавливали народ к грядущим испытаниям. Одним таким центром старческого служения были скиты Троице-Сергиевой Лавры, и прежде всего Гефсиманский скит. Старческое служение здесь имело добрую преемственность от времени основания скита — в середине XIX столетия, когда здесь подвизались старец Филиппушка и его дети. Но особую славу принес «Гефсимании» в конце XIX и в начале XX века старец Варнава. Десятилетия его старческого служения привлекли в «Пещеры» (так назвали скит из-за устроенных под Черниговским храмом пещер с кельями и пещерной церковью) сотни тысяч православного люда разного звания. Благодать старческого служения передал преподобный Варнава своему великому духовному сыну — прп. Серафиму Вырицкому. Последний и обликом своим, и духом любви, и даром мудрого советования и целительства души и тела был во всем подобен своему учителю.

«Он жил во славу Божию» — эту надпись автор этих строк впервые прочитала на надгробной плите старца Варнавы, пробираясь в темноте со свечой по заброшенным и запущенным пещерам Гефсимании почти тридцать лет назад. Старец уже не лежал в то время под этой плитой — он был перезахоронен в советское время на городском кладбище. Но мы были свидетелями того, как кричали одержимые, приближаясь к черному мрамору с выбитым на нем именем прп. Варнавы, как не могли они приложиться к освященному надгробию. Старец продолжал служить людям и по успении своем, и его могилка на городском кладбище многие годы была местом усердных паломничеств верующих. Там впервые услышали мы слова пророчества прп. Варнавы: «Преследования против веры будут постоянно увеличиваться. Неслыханное доныне горе и мрак охватят всё и вся, и храмы будут закрыты. Но когда уже невмоготу будет терпеть, то наступит освобождение. И настанет время расцвета. Храмы опять начнут воздвигаться. Перед концом будет расцвет».26

Тогда же — двадцать семь лет назад — в Гефсиманский скит водили уже экскурсии, и те, кто долгие годы хранил память о преподобном, впервые получили возможность рассказывать о нем людям. Этот рассказ запомнился на всю жизнь.

Имя Варнава означает «сын утешения» — таким утешителем, печальником многотысячной семьи народной и был прп. Варнава всю жизнь. Вступление его на стезю старческого служения необычно — он стал окормлять народ по данному ему благословению, сам еще будучи только послушником. Но не лета и положение внешнее определяют духовную зрелость человека — всей своей жизнью от детства приготовлялся Василий Ильич Меркулов к духовному служению людям.

Родился он в Тульской губернии 24 января 1831 года в крестьянской крепостной семье Меркуловых, которая потом была продана другому владельцу в село Нару Фоминскую под Москвой. Светская книжная образованность Василия была невелика, обучился же он в совершенстве ремеслу слесаря. Но главным от детства благодаря стараниям матери было образование сердца и общение с миром духовным. Житие старца изобилует рассказами о видениях из мира горнего, которые он имел в детстве и ранней юности.

Господу нужно не наше образование и блестящие успехи в миру, Ему нужно чистое сердце, на котором Он может писать «глаголы неизреченные». Только такое сердце может понять эти глаголы, услышать Божий призыв. Так произошло и с юным Василием, когда он с матерью приехал в Троице-Сергиеву Лавру. Вот как об этом вспоминал сам подвижник: «Однажды, по окончании службы в Троицком соборе, подошел я приложиться к мощам преподобного Сергия и, когда прикладывался, почувствовал великую радость на душе. То чувство было тогда для меня необъяснимо, но так сильно охватило меня всего, что я тут же, у раки угодника Божия, окончательно решил, если Богу угодно будет, поступить под кров его обители».27