«Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Тогда я передам тебе материалы по театру, напиши вступительную заметку, но ты сам знаешь, насколько откровенной она должна быть. И мне снова понадобится твой магобиль. А, и помоги Ненси определиться с нарядом!

Я что, сама не смогу выбрать платье? И потом, кто-то же подбирал для меня этот наряд. Может ли быть…

Покосилась на Мика. Он — знаток женской моды? Или просто сердцеед? Столько вопросов! А я вынуждена сидеть в редакции и работать над номером, который должен был вот-вот выйти в свет.

— Хорошо, я отведу Ненси к своим портным, — ответил Микаель. — Пусть на этот раз выбирает сама.

— Вот и отлично! — Гил потер руки. — А раз так, что сидим? Время обеденного перерыва закончилось. За работу, дамы и господа!

И радостно пошел в общий зал, весело посвистывая. Коллеги переглянулись.

— Сумасшедший, — вздохнул Эл.

— Безумец, — добавила Лита.

— Максен — гений, — вмешался Мик. — А у вас есть работа. Так что хватит жевать. Ненси, а ты переоденься, иначе Лита с ума сойдет от зависти.

И Микаель направился за другом, а я в полном смятении чувств пошла на первый этаж — сменить платье и решить, как вести себя на вечере у Сэя Аллени. Потому что я чувствовала — это мое финальное испытание, которое нужно пройти, чтобы раз и навсегда стать своей в «Золотой утке».

Глава 12

Ранним утром Гилберт передал мне аккуратную карточку с адресом, выполненным золоченым тиснением. По-видимому, ателье. Спросить я не успела, потому что Гилберт тут же куда-то умчался, зато высунул нос вездесущий призрак.

— Куда собираешься, малышка? — выплыл он в комнату и спланировал на стул.

— В ателье, выбирать платье для задания, — ответила я, прихорашиваясь у зеркала.

— Тогда останови выбор на алом, оно сделает твое лицо более выразительным. Или, еще лучше, терракотовом.

— Выбирать будет Мик, а я — только присутствовать, — ответила слегка обиженно.

— Ну, если Мик, тогда я за тебя спокоен.

— Почему это?

— Да потому, — возвестил Драк, потирая кончик призрачного носа, — что Микаель — аристократ до мозга костей. Он не допустит, чтобы ты выглядела дешево или вульгарно. У него отменный вкус, стоит признать.

— Аристократ? — Я удивленно моргнула. Хотя, после магобиля нетрудно было догадаться.

— Да. Но хватит вопросов! Это уже не мои тайны. Иди, драгоценная, и затми завтра всех.

Стало не по себе. Еще раз покосилась на визитку. Впрочем, это ведь нужно для работы. Значит, все, что от меня требуется, — собраться и идти. Стоял погожий летний денек. Солнечные лучи приятно ласкали кожу, а синева неба радовала глаз. Я шла по узким улочкам, едва глядя под ноги, и почти уже забыла, что меня ждало впереди. Хотелось петь и танцевать. А нужно было отыскать улицу Трех Мостов. Гил сказал, что она находится в старой части города. Наверное, ателье очень дорогое, потому что в старом городе жили только богатейшие люди столицы. Остановила мальчишку, торгующего газетами, и оказалось, что до нужной улицы всего два поворота.

Свернула за угол, сделала шагов десять, свернула еще раз — и очутилась на широкой длинной улице. Вдоль нее несла свои воды мутная река. Я шла по берегу, вглядываясь в дома. Ни намека на ателье. Ладно ателье — но здесь не было привычных кондитерских, магазинчиков, лавок. Только огромные особняки, будто вытесанные из белого камня. Красивые и старые, как мир.

Где же дом семнадцать? Пригляделась — и увидела позолоченную табличку на заборе рядом с молоточком. Сюда! Очередной дом, а не ателье. Трехэтажный, с вытянутыми высокими окнами и причудливыми балкончиками. Взялась за молоточек и постучала. Звук был очень тихим, но я знала, что к табличке на входе обычно прикрепляют магический сигнал. И действительно, вскоре входная дверь распахнулась, и старый слуга степенно подошел к калитке.

— Добрый день, юная лиа. Вам назначено? — спросил он.

— Да. — Я протянула карточку с адресом.

— Тогда идите за мной.

Калитка бесшумно отворилась, впуская меня за забор. Вблизи участок вокруг дома казался еще более завораживающим. Высокие деревья-исполины шумели на ветру, покачивая ветвями. Каблучки выстукивали по белому камню дорожки. Цвели последние летние цветы, разнося по округе волшебный аромат. Слуга открыл дверь, впуская меня в дом. Здесь уже ожидала женщина в сером платье и накрахмаленном белом переднике.

— Идите за мной, лиа, — присела она в реверансе и повела по коридору. На стенах висели картины в тяжелых рамах. Горели магические свечи, рассеивая полумрак там, куда не добирался солнечный свет. Мы поднялись по широкой лестнице и очутились в большой светлой гостиной.

— Ожидайте здесь, — улыбнулась моя провожатая. — Чаю?

— Нет, спасибо.

Служанка удалилась, и я осталась в одиночестве. Страшно было даже присесть на диван или в кресло, поэтому разглядывала натюрморты на стенах. Мне нравились сочные краски, яркие цвета. Интересно, чьей кисти они принадлежат?

— Опаздываешь, — раздалось от двери, и я обернулась.