«Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Эллиниар очень долго скитался по миру, — ответил Гилберт. — Зарабатывать приходилось по-всякому, и не всегда — честным путем. Вот теперь он и ценит золото превыше всего. Мы его, конечно, понимаем и не осуждаем. Зато как мастерски Эл подделал пригласительный билет! А ведь на нем была магическая защита.

Мне стало стыдно. В конце концов, если бы не Эл, я бы тоже попала в плен Сэя Аллени и, возможно, никогда из него не выбралась.

— Не беспокойся, он не злится, — Мик заметил перемену в моем настроении. — Эл вообще не обидчивый. Да и ты не сказала ничего дурного.

— Спасибо, что прислали подкрепление, пусть и такое странное, — улыбнулась я. — Без Эла вам бы пришлось оттаскивать меня от Сэя Аллени силой. Что будем делать дальше?

— Работать над статьей, конечно, — усмехнулся Гил. — Извини, но ее я возьму на себя. Рано тебе тягаться с таким материалом. Да и шишки полетят в меня, а они будут обязательно.

— Хорошо, как скажешь.

— Но ты подготовь для меня черновик того, как бы сама видела эту статью. Пора набивать руку в журналистике, Ритани.

— В ее возрасте пора выходить замуж и рожать детей. — В центре комнаты появился Драк. — А вам не стоит смущать честных девушек сомнительными достижениями. Хватит того, что она собой рисковала, балбесы. И потрудитесь, чтобы утром статья вышла в печать. Аллени — не дурак, может добраться до вас и раньше.

— А без тебя я бы не догадался! — взвился Гил.

— Опыт — важнее всего. — Драк назидательно поднял палец вверх. — А тебе до моих лет не дорасти, мальчик. Ненси, тебе же советую хорошенько отдохнуть, потому что, поверь моему опыту, утром у «Утки» прибавится как славы, так и проблем.

И призрак величественно растаял, оставив после себя только легкую дымку.

Глава 14

Мне не спалось. Поначалу я пыталась уснуть, но когда попытки не дали желанного результата, поднялась, зажгла свет и села за статью. Эмоции переполняли, и хотелось как можно быстрее описать увиденное. Вот только с чего начать? Вступление не клеилось, однако, когда справилась с первыми предложениями, стало легче, и мысли сами потекли на бумагу. Засыпала я на рассвете, довольная и счастливая, а проснулась от стука в дверь:

— Эй, Ненси, ты что, на работу не идешь?

И как можно жить в одной квартирке с начальником? Еще и таким беспощадным, как Гил.

— Ненси! — не успокаивался он.

— Иду, — откликнулась, с трудом поднимаясь с кровати.

Сборы длились недолго, но, пока я одевалась и завтракала, стрелки приблизились к десяти. Обычное время выпуска газеты. Когда поднялась в редакцию, Лита как раз говорила:

— Успели вовремя. Теперь посмотрим, как быстро семейство Аллени найдет откуда ноги растут.

— Гил был слишком мягок, — заметил Мик.

— Главное — это сенсация, — ответил Гил. — И я выбрал тот вариант, который позволил мне намекнуть на многое, а кое-что и сказать прямо. Думаю, очень скоро мы встретимся с лианом Аллени, а пока что — за работу, нам еще концепцию нового номера разрабатывать. Кстати, Эл, для тебя у меня особое поручение. Встреться с нашим клиентом, соседом Аллени, и забери остаток причитающейся нам суммы. Возьми газету со статьей в доказательство.

Поручить Элу забрать деньги? Можно не сомневаться, что он справится с задачей. Да и эльф радостно помчался к выходу, чуть не сбив раннего посетителя.

— Доброе утро. Чем можем помочь? — дежурно обратился Гил.

Наш гость отвел от лица полу плаща, и я прикусила губу, чтобы не захихикать. К нам пожаловал Сэй Аллени собственной персоной! Только от вчерашнего лоска не осталось и следа. Лиан Аллени щеголял синяком под глазом, царапиной на лбу и разбитым носом, напоминавшим перезрелую сливу.

— Вы! — зашипел он. — Вы что себе позволяете?

Потом заметил меня и недобро прищурился.

— А, вот и моя гостья, — шагнул ко мне. — И не стыдно вам, лиа, порочить честное имя талантливого человека?

— Честное ли? — брякнула я и замолчала. Не стоило дергать за усы бешеного тигра.

— Было таковым, пока вы его не запятнали. — Аллени стал в коронную позу, будто был на сцене, а не в редакции скромной газеты. — Но что вам до искусства? Вам мало было сорвать вечер, которого мои поклонницы ждали с таким нетерпением. Нет, вам понадобилось еще и втоптать меня в грязь низкопробной статейкой!

— Почему сразу низкопробной? — спросил Гил с улыбкой. Ему, как и мне, было забавно наблюдать эту ситуацию.

— Да потому, что все написанное — ложь! И я пришел к вам с деловым предложением.

Мы замерли в ожидании, а Аллени принял величественный вид. Интересно, почему он не использует свое обаяние сейчас? Его так сильно потрепали? Или же редакция защищена какими-то чарами? Я склонялась ко второму варианту, потому что иначе мы бы уже ползали перед Аллени на коленях и умоляли о пощаде.

— Мы внимательно вас слушаем, — ответил Гилберт.

— Вы выплачиваете мне сумму неустойки в размере двухсот золотых и даете опровержение. Тогда, так и быть, мы с матушкой забудем о сем досадном недоразумении.

Эх, жаль, Эл ушел. Он бы за двадцать золотых спустил с гостя шкуру. Что уж говорить о двух сотнях?