«Золотая утка». В погоне за сенсацией

— А теперь вы меня послушайте, уважаемый, — заговорил Гил спокойно и размеренно. — Вы обманывали своих поклонниц — это раз. Вымогали у них деньги — это два. Использовали в отношении их магию — это три. Статья в «Утке» — это всего лишь статья и удар по вашему бизнесу. Но что будет, если делом заинтересуется полиция? Уверяю, мне не составит труда связаться с ними. Хотите проблем, лиан Аллени? Будут вам проблемы!

Сэй испепелял Гила взглядом, но начальник не поддавался. Действительно, сейчас Аллени был слаб, потому что иначе не пришел бы, а прислал кого-нибудь с иском за клевету. Может, еще и пришлет, но у нас есть доказательства его преступления. Да, он — алчный, но безумен ли?

— Чего вы добиваетесь? — Аллени оперся на стол Гилберта обеими ладонями. — Отвечайте! Хотите денег? Я заплачу. Сколько будет стоить опровержение?

— Опровержения не будет, — уверенно заявил Гилберт. — Увы, ваша магия от нашей статьи не иссякнет, но, может быть, дурочки, которые попали в ваши сети, перестанут отдавать целое состояние за один только взгляд своего кумира. Искусство должно быть бескорыстным, лиан Аллени. Иначе оно перестает быть искусством.

Я ожидала чего угодно, только не того, что Аллени резко развернется и пойдет прочь. Он хлопнул дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

— У нас будут проблемы? — тихо спросила я.

— У хороших журналистов всегда проблемы, Ритани, — усмехнулся Гил, — и за сенсацию приходится платить. Возможно, на защиту Аллени встанут его фанатки. Возможно, он натравит на нас адвокатов. Но об «Утке» заговорят! И мы открыли людям глаза на подлое нутро этого проходимца. Надеюсь, и полиция обратит внимание на нашу статейку. А ты запомни: ничто не должно ускользнуть от твоих глаз, Ненси Ритани. Ничто и никогда. Давай черновик.

Какой-то не особо возвышенный финал после вдохновенной речи. Я вздохнула и протянула Гилберту исписанные листы. Пока он читал мою статью, взяла свежий выпуск «Золотой утки». Статья о Сэе Аллени занимала всю первую полосу. «Продам талант. Дорого!» — гласил заголовок. Нет, все-таки Гил — талант! Я читала — и будто снова проживала вчерашний вечер, а ведь Гила там даже не было. Проживала, смеялась над незадачливыми барышнями, одураченными посредственным поэтишкой. Каждая фраза била в цель. Мне еще учиться и учиться!

— Недурственно. — Гил отложил статью. — Растешь, Ненси. Я подчеркнул моменты, над которыми надо бы поработать. Пусть статья и не пойдет в печать, но никогда не останавливайся на достигнутом. А завтра дам тебе личное задание. На этот раз — с последующей публикацией.

Я даже захлопала в ладоши. Я! Буду сама работать над статьей! Какое счастье!

— Подожди, но как же убийство в театре? — вспомнила о нашем основном расследовании.

— Убийством займется Мик, — ответил Гилберт. — У него в этой сфере больше возможностей, чем у нас. И потом, дело опасное, а ты — новичок. Будь нас чуть больше, я не стал бы вмешивать тебя в него, Ритани.

Хотела было возмутиться, но вдруг мелькнула мысль: не стоит. А ведь у меня был план! Родился буквально сегодня ночью. И я хотела поделиться им с Гилбертом. Но раз он считает, что мне рано вмешиваться в подобное расследование — пусть так! Справлюсь и без него. А собственное задание — это просто замечательно!

Поэтому я не дала словам Гила испортить мне настроение. Вместо того чтобы спорить, ответила:

— Как скажешь. Значит, сегодня я свободна?

— Почему это? Поможешь Лите разобрать документы. — Гил махнул на несколько стопок бумаг. — А затем, так и быть, можешь идти. И еще — держись подальше от всего, что связано с Сэем Аллени. Я уверен, мы еще услышим об этом милейшем человеке.

Я взялась за первую стопку. В основном здесь были счета. Попадались редкие письма, чуть чаще — договоры. Время летело быстро, документы заканчивались медленно, и с первой стопкой я покончила только около полудня. Лига же никуда не торопилась. Перечитывала те документы, которые казались ей интересными. Так мы до ночи просидим на работе! Постаралась увеличить темп работы, но получалось с трудом — и из редакции я вышла только на час раньше, чем следовало. Нужно было действовать быстро! Поэтому забежала в квартирку, нашла самое фривольное из своих платьиц — такого добра в гардеробе было мало — и громко позвала:

— Драк!

Стоит отдать призраку должное — он появился сразу.

— Звала, красавица? — мурлыкнул, как большой кот.

— Звала, — присела в кресло. — Мне нужно замаскироваться, и как можно лучше.

— Собираешься на задание? — оживился призрак.

— Можно и так сказать. Только Гилу — ни слова. Договорились?

— Значит, не на задание, — Драк понял правильно. — Послушай, дорогая, на твоем месте я бы не спешил и хорошо взвесил все за и против.

— Я и взвесила, Драк! Так что, поможешь?

— Хорошо.