«Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Осталась в гримерной, — призналась я. — Мик, миленький, пожалуйста, не говори ничего Гилу!

— С чего бы это? — прищурился замредактора «Утки».

— Он будет очень зол!

— Будет. И, скорее всего, выставит тебя за дверь. У Гилберта разговор короткий, и все сотрудники «Золотой утки» знают, что слово редактора — закон. Кроме меня. Так что, дорогая Ненси, у тебя большие неприятности.

— Неприятности у меня будут, если ты расскажешь Гилу, что я была в театре. Но ты ведь не расскажешь, правда?

— Вот неугомонная, — пробормотал Мик. — Хорошо, я ни слова не скажу Гилу, но ты больше не будешь вмешиваться в наше расследование.

— Но ведь я была полезна!

— И оставила шляпку с фотографическим кристаллом — между прочим, очень дорогим — в гримерной. Идем, Ненси, попробуем вызволить твою шляпку. Помнишь, где находится гримерка?

— Да, конечно.

— Тогда шевели ногами.

И меня потащили обратно к театру. Ну надо же мне было забыть шляпку! Прав Мик, Гил меня за такую оплошность не простит. И за то, что совала нос куда не надо, — я ведь на испытательном сроке. Хорошо, что Мик вроде бы не против сохранить мой секрет.

Обратно до театра мы не шли — летели. Мик постучал в двери служебного входа, и высунулась знакомая голова сторожа.

— Чего забыли-то? — пробубнил он. — Кастинг с другой стороны. Только мы мужчин не принимаем.

— Здравствуйте. — Я подвинула Мика плечом. — Вы меня помните, лиан Билкинс? Я приходила позавчера.

— А, начинающая актриса! Здравствуй. — Лицо сторожа стало менее суровым. — Что-то ты поздно. Кастинг почти закончился.

— Да я там уже была, — махнула рукой. — Только было так душно, что упала в обморок. Меня отнесли в гримерную, и, представляете, я забыла там свою шляпку. Можно мне ее забрать?

— А кастинг? — упорствовал Билкинс.

— Решила, что он мне не нужен.

— Понятно-понятно. — Сторож покосился на Мика, видимо, приняв его за моего кавалера. — Что ж, проходи, девочка, забирай свое имущество. А вы, молодой человек, постойте-ка здесь. Негоже по женским гримеркам шастать.

Да, мимо Билкинса никто не проскочит. Странно, что я не встретила его, когда выходила из театра. Я быстро побежала вверх по лестнице, надеясь, что девушки еще не ушли и я смогу забрать шляпку. Постучала — никто не ответил. Нет, ну бывает же невезение? Дернула ручку на себя. Дверь со скрипом поддалась, и я шагнула в комнату. Здесь все так же горел свет. Вот только никого из актрис не было — наверное, пошли на репетицию или… Что «или», я додумать не успела, потому что увидела ножку, обутую в желтую туфельку, торчавшую из-за диванчика, на котором совсем недавно сидела. Стало тяжело дышать. Я хватала ртом воздух, пытаясь не грохнуться в обморок во второй раз за день. Аккуратно взяла свою шляпку, которая терпеливо меня дожидалась, и все-таки сделала решительный шаг вперед.

Дина лежала на боку, и в том, что девушка мертва, не осталось никаких сомнений. Ее желтое платье багровело от крови, а глаза невидяще уставились в пустоту. Какой ужас! Ведь мы разговаривали всего полчаса назад. Надо выбираться! Срочно! Но для начала заставила себя направить фотоаппарат на тело девушки и скомандовала:

— Пли.

Сделала еще несколько фотографий и двинулась к выходу. Выглянула за дверь — никого. По лестнице бежала так, что едва не споткнулась зацепив подол платья.

— Нашла? — спросил Билкинс, завидев меня.

— А? — переспросила растерянно. — Да, нашла, вот.

Показала ему шляпку.

— Вот и умница.

— Спасибо, лиан Билкинс. — Изобразила на лице улыбку, но старик только махнул рукой:

— Правильно ты сделала, дочка. В нашем театре нечего ловить. А вот кавалер у тебя — ничего так. Сразу видно, не простого рода. Держись за него крепче. — И подмигнул.

— Буду, — пообещала лиану Билкинсу, потому что хотела только одного — как можно скорее увидеть Мика. — Еще раз спасибо! До встречи.

И выскочила за дверь. Мик ждал меня там. В отличие от Билкинса, он сразу заметил: что-то не так. Это явственно читалось в его взгляде. Вот только вопросов задавать не стал, а вместо этого предложил мне руку и повел прочь от театра. Меня душили слезы. Парочка все-таки скатилась по щекам.

— Что стряслось? — спросил Мик. — На тебе лица нет.

Видимо, посчитал, что мои слезы — это допуск к разговору.

— В гримерной лежит труп, — сквозь всхлипы пробормотала я. — Я разговаривала с этой девушкой, Диной. А теперь она мертва!

— Что? — Мик резко остановился. — Как?

— Не знаю. Я сделала фото. Ничего не понимаю!

Слезы градом покатились по щекам. Мик сначала растерянно замер, а потом привлек меня к себе и погладил по голове:

— Ну, тише, тише. Не плачь, Ненси. Увы, в нашей профессии бывает всякое, и не всегда смерть проходит стороной. Вот поэтому Гил и не хочет, чтобы ты совала нос в театр — там опасно. Он всего лишь старается тебя защитить. Идем в «Утку», скоро здесь будет полно сыщиков.