«Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Они получили что хотели, — откликнулся Эл. — Но я слышал кое-что до того, как вы приехали, и кажется мне, что семья Портлин не имеет никакого отношения к гибели Виниты. Им нужны были деньги. И ее убийство их огорчило только тем, что они потеряли возможный источник дохода. Но я бы поговорил с Бианом, если бы его не увезли. Мик, может, попытаешься устроить нам краткую встречу?

— Я попробую, — пообещал Микаель. — Вот только Ферверт — как цепной пес, вцепится зубами и не отпустит. Надо как-то его обойти. Только давайте этот вопрос отложим до утра. Все равно раньше нас никто к Портлину не пустит.

Мик был прав. Усталость брала свое, я ощущала себя безумно измотанной. И дело не только в ночной поездке. Покосилась на Драка. Он, наоборот, выглядел совершенно довольным. Надо решать нашу проблему, и поскорее. Иначе, чувствую, моей магии призраку станет мало.

Глава 26

Микель пришел в редакцию рано утром. Он выглядел так, будто бы не спал всю ночь. Хотя, если бы мой прадедушка внезапно восстал из мертвых и угрожал чьему-то благополучию, я бы тоже перестала есть и спать.

— Какие новости? — спросил Гил, стоило Мику усесться за рабочий стол.

— В обед у меня будет возможность поговорить с Бианом Портлином. Пришлось, правда, потратиться, но иначе к нему не подобраться.

— Запишешь ваш разговор на кристалл?

— Само собой. А у вас есть что-то новое?

— Если бы. — Гил развел руками. — Знаешь, мне кажется, мы постоянно что-то упускаем. Какую-то ниточку. Может ли быть, что жених Виниты нас обманул? Или просто чего-то недоговорил? Почему он так уверен, что к гибели Виниты причастен Конрад? А если… Если это и правда принц? Но зачем тогда он вызывал меня? Отвести от себя подозрения? Ему и так не обязательно оправдываться. Я совсем запутался!

Да, я тоже запуталась. Тоже все утро думала над этой загадкой, снова и снова прокручивала в голове всех возможных участников комбинации. Если Биан не виноват и его сестра тоже, то мы возвращаемся к Нику Бурту. И к запискам с угрозами, кстати. Но почему тогда пострадала Дина? В этой истории определенно было больше вопросов, чем ответов. Может, хоть разговор с Бианом что-то даст?

Мик ушел ближе к обеду. Мы все сидели как на иголках. Эл принялся пересчитывать деньги — разложил перед собой на столе все финансы «Утки», трижды пересчитал, и все три раза получил новую сумму. Пришлось подсесть к нему и считать вместе, потому что эльф выглядел откровенно несчастным. Гил писал какую-то статью. Расследование расследованием, а выпуск «Утки» никто не отменял. Лита тоже с утра убегала собирать материалы для номера, а теперь пыталась свести их воедино. Мы почти досчитали деньги, когда на пороге появился Мик.

— Ну что? — спросили разом.

— Есть кое-что, — ответил он.

— Проклятье, опять начинать сначала. — Эл сгреб финансы в мешочек и отправил в стол. — Рассказывай.

— Нет уж, лучше слушайте сами.

И на стол опустился кристалл, из которого полились голоса Мика и Биана.

— Господин Портлин, вы понимаете, что вам выгодно рассказать мне правду? Конечно, если вы не убийца, — говорил Мик.

— Да не убийца я! — злился Портлин. — Зачем мне убивать сестру?

— Она не давала вам денег, вы решили ее припугнуть, и…

— Вот именно! Решил припугнуть? В здании театра, где полно людей? Я бы поговорил с ней дома, а не на виду.

— Согласен, это было бы разумно. Но все же…

— Послушайте, я не убивал Виниту. И эту вторую девушку, о которой говорят следователи, тоже. Я вообще никогда никого не убивал!

Пауза в несколько секунд.

— Тогда думайте, господин Портлин. Выходит, вы с сестрой первыми обнаружили тело Виниты, не так ли? Может быть, вы видели кого-то поблизости. Кого-то, кто мог стать ее убийцей.

— Нет, не видел. Постойте-ка… Когда мы свернули в коридор, почти дойдя до места гибели сестры, мимо прошла девушка.

— Какая девушка?

— Очень красивая, только ее лицо было скрыто вуалью. Белокурая такая, тоненькая, хрупкая. И платье такого необычного цвета, что я обратил внимание: бирюзовое с белым и небесно-голубым.

А я ведь помнила одно такое платье в театре… Вот только сама мысль казалась настолько невероятной, что боялась произнести ее вслух.

— Что-то еще? — спрашивал Мик на записи.

— Нет, ничего. Мы с Марикой думаем, что Виниту убили из-за ревности. Многие девушки хотели бы стать фаворитками принца Конрада. Может, эта, в бирюзовом платье, тоже хотела.

Запись прервалась.

— Какие-то мысли? — спросил Гил.

— На племяннице принца Конрада, дочери короля, в тот вечер было именно такое платье, — сказала я. — Бирюзовое с белыми и небесно-голубыми вставками. Я обратила внимание, что больше ни у кого не было подобного.

— Не хочешь же ты сказать, что это юная Адели убила Виниту? — нахмурился Гил.

— Возможно, она видела убийцу. Стоит сказать об этом принцу. Вряд ли он позволит кому-то чужому говорить с Адели.

— Разумно, — кивнул Мик. — Только с чего вы взяли, что Конраду она скажет правду? Адели — его любимая племянница, едва перешагнувшая порог совершеннолетия. Если она начнет плакать, Конрад мигом прекратит расспросы и поверит родственнице.