«Золотая утка». В погоне за сенсацией

— А я предлагаю еще раз поговорить с Ником Буртом, — вмешался Эл. — С чего мы ему безоговорочно поверили? В этой ситуации повели себя, как принц Конрад, — узнали, как бедолага страдает, и пожалели. Нет, нужно проверить все и всех. И давайте не забывать, что Конрад — глава ордена веленитов. Возможно, кому-то в ордене не понравилась их связь с Винитой, и они решили убрать угрозу.

— А Дина?

— А Дина могла видеть убийцу, узнать его и шантажировать.

— Мне кажется, стоит еще раз наведаться в театр, — вздохнула я. — Поговорить об этой девушке, которую видел Биан. Может, она не в первый раз тайком гуда приходила — побеседовать с Винитой, к примеру. Припугнуть. Или оставить ту записку! Навещу-ка я сторожа.

— Значит, разделимся, — решил Гил. — Микаель, мы с тобой попытаемся найти способ расспросить принцессу. Возможно, и правда обратимся к Конраду. Эл, на тебе — Ник Бурт. Ненси, вы с Драком идете в театр, раз уж от него все равно нельзя избавиться. Лита, а ты остаешься в «Утке» и готовишь к выпуску номер.

— Как всегда, — фыркнула Лита. — Все самое интересное достается другим. Что ж, идите, друзья мои. А скромная ведьмочка останется создавать славу «Утки».

Я забежала в нашу квартирку, захватила шляпку с кристаллом. Тоже нужно записать разговор, вдруг сама что-то пропущу. Но на этот раз не собиралась заглядывать к директору. Нет, меня интересовал старик сторож. Уж он-то точно знал больше, чем кто-либо еще.

На этот раз я была намерена узнать все! Иначе и быть не может. Тем более что со мной Драк, а он кому хочешь развяжет язык. Дорога так и горела под ногами. Я бежала так быстро, как никогда не бегала. Разгадка близка.

— Да не лети ты. — Драк шел рядом и, в отличие от меня, даже не запыхался. — Никуда твой сторож не денется.

— А вдруг? Я, конечно, его расспрашивала, но сам понимаешь, надо знать, куда именно направлять разговор. Ты ведь мне поможешь?

— Можно подумать, у меня есть выбор. — Драк весело рассмеялся. — Стоит признать, мой правнук выбрал забавную профессию. И если бы я переродился в этом мире, то тоже стал бы журналистом. Никакой скуки! Всегда в курсе самых странных и загадочных дел, в вечном поиске. Удивительно!

— Я не хотела работать в газете, — ответила ему. — Наоборот, мечтала о школе или университете, чтобы учить детей, передавать свои знания.

— Фи, Ненси, не думал, что ты такая скучная.

Я понимала, что Драк шутит, но зато он скрашивал дорогу до театра. На этот раз главный вход нам был без надобности, поэтому сразу поспешила к боковому и влетела в коридор.

— Господин Билкинс! — крикнула громко. — Господин Билкинс!

— Нетуть его тут, — послышалось из-за спины.

— Нет? — Я обернулась и увидела сухонькую старушонку в чепце. — А где же он? Мы виделись буквально на днях.

— Помер муж мой.

— Убили, — прошептала ошеломленно.

— Кого? — Старушка округлила глаза.

— Господина Билкинса.

— Боги с тобой, деточка. Возраст у него уже, старик еще позапрошлого короля видел. Ой! — Госпожа Билкинс вдруг прижала ладони к щекам. — Быть того не может!

Чего именно? Я оглянулась — и поняла, что старушка смотрит на Драка, который шагнул за мной в коридор.

— Неужто сам Даниан Астрей? — протянула она морщинистые руки. — Благодетель ты наш! Вернулся!

И попыталась упасть на колени, но Драк подхватил ее и усадил в кресло, уныло стоявшее в коридоре. Правильно сделал, немолода ведь.

— Ваша светлость, — причитала бабуля. — Родимый, такой же, как и был! Светик наш!

— Тише, тише. — Даниан ласково погладил ее по голове. — Вы же понимаете, госпожа Билкинс, что о моем возвращении никто не должен знать?

— Конечно, я унесу вашу тайну в могилу. Но как? Всем сказали, вас убили. Но мы знали! Знали, что вы живы.

Драк не стал разочаровывать старушку, что он фактически мертв, вместо этого спросил:

— Госпожа Билкинс, вы ведь знаете, что в театре погибли две девушки?

— Как не знать? — вздохнула она. — Мы с мужем тут по очереди сторожевали. И Виниту я знала, и Диночку. Хорошие девочки, талантливые. А что, благодетель ты наш?

— Думаю, ваш муж делился с вами соображениями, кто мог лишить девушек жизни? Сторожа ведь все видят, это их работа.

— Конечно, касатик. Как не делиться? Только я мужу обещала, что ни-ни, молчок.

— Но мне-то можно? — И Драк так мило улыбнулся, что я бы на месте госпожи Билкинс упала к его ногам.

— Вам? Вам да, — ответила старушка. — В ночь гибели Винитки он ничего такого не видел, а вот когда Диночку убили… Он видел женщину. Стоял вот тут, за колонной. А она мимо него шмыг в карету — и была такова.

— Какую карету? Это очень важно, милейшая.

— С королевскими гербами, — та перешла на шепот.

— А как она выглядела? Может, какие-то приметы? — допытывался Драк.

— Лицо было скрыто. Говорит только, что блондиночка.

Опять блондинка! Может ли быть… Но сама королевская дочь? Зачем она приезжала в театр той ночью? Затеряться среди актрис, пришедших на кастинг? Или же Дина должна была с ней встретиться?

— Увы, больше ничего, — госпожа Билкинс развела руками.

— Вы и так нам помогли, — сказал ей Драк. — И поверьте, я никогда этого не забуду. Долгих лет!