«Золотая утка». В погоне за сенсацией

Члены ордена расступились, в центре импровизированного круга остались только Драк и Аина. Они стояли друг напротив друга, словно ожидали, кто первый нападет. Я чувствовала, как между ними возникает магия, но силу никто не использовал. Пока что это была дуэль взглядов — ледяная синь глаз Драка против мертвенных глаз Аины. И кто тут из них призрак?

Аина не выдержала первой. Взмахнула рукой, призывая знакомую сеть, только Драк этого ожидал: пригнулся, уходя от атаки, и развеял сеть по ветру. Серебристые искры растаяли в воздухе.

— Быстро учитесь, лорд Астрей, — улыбнулась Аина. — Но увы, магия шагнула далеко вперед.

Я бы не сказала — в наше время магов, подобных Драку, не было. Может, только сама Аина, которая ударила сразу несколькими черными сгустками. Драк отбил их, но не заметил, как под ногой прогнулась земля, сделал шаг назад, споткнулся и упал. Аина тут же ударила снова. В воздух поднялось черное облако, окутывая фигуру Драка. Неужели она и правда сильнее?

И вдруг лорд возник прямо за спиной Аины, опустил ладонь ей на плечо. Она вздрогнула, попыталась обернуться — и не смогла.

— Так быстро, — поморщился Драк. — Орден стал слаб. В мои годы он был куда сильнее.

— Могу сказать то же самое — ожидала большего от великого мага, героя войны, — скривилось хорошенькое личико, и Аина растаяла в воздухе.

Где она? Что это за магия? Я ничего не понимала! Драк тоже пытался уловить, откуда ждать удара. Он оглядывался по сторонам, Аина не появлялась.

— Где ты? — крикнул он. — Покажись! Сражайся честно!

— Какие глупые понятия о чести, — раздалось откуда-то сверху, и на Драка обрушился град ледяных игл. Лорд быстро создал щит, но по его рукам покатились капли крови. А сама Аина уже шла к нему с другого конца поля.

— Ай-ай-ай, — покачала головой. — Я ожидала большего, как обидно. И столько всего заготовила! Например, это!

Взметнулся столб смерча, засасывая в себя окружающее. Гил прижал меня к груди — даже мы едва держались на ногах. Что говорить о Драке, который угодил прямо в эпицентр бури? Смерч поглотил его — я уже не видела фигуру мага. Только истово молилась, чтобы он выжил. Только бы выжил! Запоздало вспомнила о его бессмертии, но все же он — человек. Вдруг велениты нашли способ?

Смерч рассеялся. Драк стоял прямо, будто не он только что попал под заклинание. Затем медленно поднял руки — и одежда Аины вспыхнула огнем. Она истошно закричала, стараясь потушить пламя, а лорд стоял и смотрел. Спокойно, без торжества, без любования. Даже с ноткой жалости. И вдруг пламя перекинулось на него. Драк щелкнул пальцами — от огня не осталось и следа. Аина замерла перед ним, целая и невредимая. Только платье местами почернело.

— Так и будем осторожничать, великий Дракон? — спросила она. — О вас отзывались, как о крайне храбром воине.

— Я не люблю обижать женщин, даже если они не правы, — усмехнулся Драк.

В небе громыхнул гром. Еще мгновение назад было ясно — а сейчас над нашими головами сгущались тучи. Их тяжелые бока заволокли небосклон. Налетел холодный ветер. А вот теперь бой начался всерьез…

Драк и Аина закружили по двору. С их ладоней срывалась магия — яркая, всепоглощающая. Такая, какой я никогда не видела. Это было волшебно и жутко, будто столкнулись две полярные силы. Одна — светлая и искрящаяся, другая — темная и страшная. Белая фигурка Аины тонула во мраке, Драк весь сиял, будто солнце.

Полил дождь, но, кажется, они даже этого не заметили. Удар, еще удар. Не только нанести, но и отразить заклинание. Будто какой-то дикий танец. Присесть, встать, снова присесть. Перекатиться, чтобы не превратиться в пепел. Вновь подняться на ноги и нанести удар.

— Драк, пожалуйста, — шептала я. — Пожалуйста!

Если бы Гил не держал меня, наверняка упала бы, потому что не могла больше выдерживать этого напряжения. Давай же, Драк!

Ударила молния — совсем рядом с Аиной, но та даже не поморщилась. Только завертелась быстрее, призывая черные сполохи. Не человек, демон! Я не могла называть ее иначе — Аина будто разом потеряла свое человеческое обличье. Лицо стало хищным, неприятным, неживым. На руках выросли когти, как у птицы. Драк тоже переменился. На руках и лице выступили мелкие чешуйки, как у… дракона. Он поднял руки к небу, и на клочок двора, отведенный под их противостояние, обрушился огненный дождь. Аина вскрикнула и прикрылась щитами, понимая, что проигрывает.

Следующее ее движение ускользнуло от моего взгляда — вот только направлено оно было не на Драка, а на нас. Лорд тут же бросился наперерез, закрывая нас своим телом и щитами. Заклинание ударило его в спину. Драк пролетел несколько метров и упал, а Аина тут же очутилась над ним.

— Ты проиграл, Дракон, — прошипела, как змея, призвала в руку ледяное лезвие и вонзила в тело Драка. Снова эта сеть! А Аина никак не могла остановиться — еще лезвие и еще. Я вскрикнула и попыталась кинуться к ней, но Гил держал крепко.

— Драк бессмертен, помни, — шепнул мне. — Это их бой.

Их? Да мне плевать! Ему больно! Я вырывалась и царапалась, пытаясь прийти на помощь другу.