Золотая ветка (сборник)

– Это же бортники! Гляньте-ка, шапка у этого смешная!

Степан смущённо поправил свой головной убор:

– Чего это смешная? Спортивная.

– Какая-такая? – расхохотались старушки. – Спорти-и-ивная?

– А вы-то зубы нам не заговаривайте! Отвечайте, что на пасеке делали? – сердито оборвал медовушек дед и добавил, – И не бортники мы никакие – пасечники.

Медовушки снова прижались друг к дружке. Но та, что с левого краю стояла из-за спины руку вынесла, и все увидели на её ладошке капельку мёда, а в ней спящую пчелу. Крылышки у пчёлки прилипли к спине, лапки – к брюшку и глаза потускнели. Пчёлка замерла.

– Она вот заболела… – тихонько пролепетала бабушка. – Мы себе её забрали.

– Как это себе забрали? – спросил Димка.

– А так, – расстроено вздохнул дед, – не заберут больную пчелу медовушки – все пчёлы переболеют. Их всегда очень жаль…

Димка впервые видел своего деда таким расстроенным: у него, казалось, как и у этой пчелы, повисли усы, и борода стала как у деда Степана, не ровной и ухоженной, а торчащей во все стороны.

– Да не печалься, она одна такая была. Я все улейки проверить успела, пока твой малец не подошёл, – маленькая морщинистая ладошка прикоснулась к штанине деда и старушка в ярко красной косыночке потянулась к деду Фёдору, чтобы он лучше услышал её. – Мёда в сотах полно – хороший взяток будет, а мы уж вызреть ему поможем. А эту каплю медовую янтариком сделаем.

– Как это так, янтариком? – удивился дед Фёдор и густые брови его подскочили на лоб.

Старушка ласково продолжала рассказывать:

– Водопад у нас чудесный: мёд в камушек превращает, если мы просим.

Все старушки, как одна заулыбались и с охотою закивали головками в косыночках.

– Как так, деда? Разве из мёда янтарь получается? – удивился словам медовушки Димка.

– Выходит, получается, внучек, – ответил дед, сам удивляясь услышанному.

– Нет, янтарь – он не из мёда, – подтвердил Степан, уже поднимаясь, отряхиваясь от сухих листьев и кусочков прилипшего к одежде мха. Он взял с земли свалившееся с плеча ружьё. – Но медовушки, видимо, могут мёд в янтарь превращать. Да?

Он посмотрел на старушек и те снова закивали в ответ.

– Вот как… – поразмыслил дед Фёдор, – Так что же это в воздух-то летело, когда ты, Степан, с пригорка скатился?

Дед Фёдор зашёл за спины к бабушкам. Там он обнаружил разваленные дощатые стены и дверцу, которая была затворена на замок. Старый, проржавевший, он валялся тут же, рядом, вместе с засовом.

– Смотри-ка, надо же! Мало тебе Стёпа досталось! Тут такой домишко был славный…

– До отказу мёдом набитый! – добавила одна из старушек сипловатым голоском. – Ещё бы век простоял.

– Ох, не простоял бы! – покрутил в руках остатки от досок, из которых стены были сбиты, дед, – всё жук поел.

– Так что же, теперь нам без домика быть? А где же схорон наш?

– А каменный домик сделать нельзя? – спросил Димка. – Такой надёжнее.

– А где ты видел пчёл, которые в каменных домиках живут? – удивились медовушки и снова приуныли. – Нам бы этот домик поправить…

– На этот счёт не беспокойтесь, поправим, – уже подбоченясь и, повеселев, сообщил Степан. – Будет вам, где янтарики хранить. Только скажите, на что они вам? Ведь смотри, Димка, в каждой капле пчёлка спит.

Наконец, все подхватили с земли по янтарику. И Димка, и его дед, и рыжий Степан, увидели, что внутри застывших медовых капель спят пчёлы. Вот так диво! Разве такое раньше кто-то из них видел? И дед Фёдор расплылся в радостной улыбке:

– Выходит, они вот где все! А я переживал: мне замерших пчёл до смерти жалко! Они ведь труженицы: всю свою жизнь на цветы за нектаром летают, медок делают, а сами его и не пробуют…

– Как это деда? – для Димки это было новостью.

– А так! Всякая молодая пчела ест тот мёд, что им старшие пчёлы насобирали. Поэтому свой мёд они, никогда не едят. Так и у людей быть должно – родители своим детям дома строят и кормят их, пока те не вырастут. Да и потом до конца своей жизни о них заботятся, – и снова Фёдор погладил камушек со спящей пчелой. – Вот они где, оказывается, спят…

– А то-то, спят! – крикнул кто-то из медовушек.

– Ну и хорошо! – воскликнул дед Степан, – Так вы не ответили, на что они вам, а?

Старушки снова расхохотались и, вдруг все хором, почти пропели:

– Мы янтарики дедушкам даём! Они за них одежду нам шьют! Где красивый янтарик – там красивый сарафан!

– Ох-ты! – воскликнул дед Фёдор, – А зачем вашим дедушкам янтарики?

– Они ткани у наших сношенек выменивают!

– А сношенькам вашим янтарики зачем? – удивился Степан.

– Они у наших внуков нитки за них берут!

– А внукам они зачем?

– Так внуки нам их дают, чтобы мы им песни на ночь пели!

– Выходит, всё равно янтарики у вас хранятся? – догадался Димка.

– А выходит, и так! – отозвались развеселившиеся старушонки.

Димка, его дедушка и дед Степан рассмеялись.

– И как же мёд теперь в камень превратиться? – Димке очень хотелось это узнать.

Старушки затихли и стали переглядываться друг с дружкой, будто какой-то секрет не хотели открывать. Но одна, всё же, решилась: