Золотая ветка (сборник)

Несмотря на непроглядную сырость, настроение у садовника было замечательным. На ходу он начал насвистывать себе под нос какой-то легкомысленный мотивчик и теперь, если бы кто-то посмотрел на него со стороны, то увидел бы роскошный болотного цвета зонтик, шлёпающий по лужам в резиновых сапогах, стройно выбирающий ноты милейшей песенки. Однако, если бы у кого-то и была такая возможность наблюдать этот забавный променад, то он бы разумеется даже посмеялся над ним. Но, увы, никто из прохожих увидеть его не мог: старичок не был простым садовником – он был садовым.

Проходя мимо Фонарщика, который зачищал заусенцы на своей лестнице, садовый пожелал ему доброго дня и свернул за угол. По Тверской, он вышел прямиком к Таврическому саду. Оттуда, несмотря на дождь, слышалось пение птиц и так хорошо стало от этого старенькому садовнику, что он сладко потянулся, вдохнул в себя влажный летний воздух и… немедленно вымок. Спохватившись, старичок укрыл себя зонтом и, намериваясь пойти дальше, опустил глаза перед собой, чтобы не шагнуть в лужу, но замер – в воде, прямо перед ним, плыла старинная фотография.

Он немедленно выхватил пожелтевшую от времени карточку с прекрасным, милым образом – юная красавица смотрела с неё немного растерянно, но с улыбкой. В кружевном платье и с бомбоньеркой в руках, девушка была похожа на какое-то… зефирное существо.

Садовник улыбнулся. Он бережно промокнул фотографию белым платком, который по привычке носил во внутреннем кармане своего пальто и, полюбовавшись на незнакомку ещё раз, отправил её вслед за платком, в карман.

Едва он собрался продолжить свой путь, как мимо него на большой скорости пронёсся велосипед с мальчишкой за рулём. Он задел ногой зонт садового, отчего тот взлетел в воздух, а самого хозяина зонта окатило водой из лужи. От неожиданности, старенький садовник потерял равновесие и свалился бы на мокрый асфальт, но вдруг почувствовал, что кто-то подхватил его сзади.

– Простите! Я не хотел вас облить, – послышался голос. – Я просто не заметил вас!

Это был тот самый велосипедист, который и стал причиной несчастья старого садовника.

– Вы, всё-таки должны были быть внимательнее, молодой человек! – от негодования у садового закружилась голова. – Как можно так нестись по тротуару, предназначенному для пешеходов?!

Подросток замялся, но снова поспешил оправдать себя и, протягивая потерпевшему его зонт, произнёс:

– Я честное слово, не видел…

– «Не видел! Не видел!» Ох, уж мне эти мальчишки, – ворчал садовый, отряхивая воду с полы пальто. Но вдруг он замер во второй раз, потому что его потрясла одна догадка. Дедушка почувствовал, как от этого потрясения у него округлились глаза и волосы, все с ног до головы, встали дыбом. – Молодой человек!

Испуганный мальчишка, глядя на то, как изменился в лице старичок, боялся сойти с места и, похоже, был окончательно растерян – он на самом деле не заметил такого маленького человечка, только почувствовал удар ногой обо что-то незримое, и именно это заставило его вернуться обратно, чтобы выяснить, что могло стать причиной удара.

– Молодой человек… – пролепетал изумлённый старичок и потянулся к нему рукой, – Вы меня видите?

Мальчишке стало стыдно:

– Ну, я же попросил у вас прощения! Я не нарочно.

– Вы не понимаете, – снова и снова садовник прикасался то к велосипеду, то к велосипедисту, отчего тот слегка ёжился и его щёки покрывались пунцовыми пятнами. – Меня ещё никто из людей не видел, а я ведь не впервые падаю в лужу. Всякий, знаете зацепит, но не всякий увидит того, кого зацепил ногой… или зонтиком, например.

Мальчишка окончательно покраснел:

– Не ушиблись?

– Нет-нет! – продолжал благоговеть садовый. – Было бы забавно ещё раз ощутить такой же толчок!

Он не успел продолжить, как мальчик, не выдержавший напряжения, предложил:

– Ну, давайте я вас куда-нибудь отвезу, а? Куда вы шли? Я еду в Летний сад. Может вас подбросить куда-нибудь?

– Подбросить? – старичок озадачился, живо представив себе, как он кувыркается в воздухе. – Не стоит меня, пожалуй, подбрасывать. Но если вы не откажите отвезти меня к Летнему саду… Я сам туда редко дохожу – староват. Добираюсь только до Таврического, а так хотелось бы прогуляться подальше. Я когда-то очень давно начинал службу именно там, в Летнем…

Мальчишка мигом усадил маленького дедушку на багажник.

– Вам, должно быть, очень важно попасть в Летний сад, если вы в дождь спешите туда? – старичок заглянул в глаза собеседнику.

– Ну да, – отозвался тот, – вообще-то очень важно. Меня там Алексей Семёнович ждёт – друг нашей семьи. Едем?

– Да. Только сначала позволю себе представиться: Ян Янович. Я – садовник. Служу в Таврическом саду, почитай сто с… десятком лет, пожалуй. Что-то я запамятовал…

Мальчик недоверчиво глянул на собеседника:

– Я бы тоже запамятовал… А вы ещё ничего так, бодрый! – И он весело изобразил каков на вид Ян Янович. Садовый скромно улыбнулся, ничего не ответив. А мальчик продолжил, – А я – Саша. В школе пока учусь.

– Александр, значит… Ну, что ж, приятно познакомиться! Тогда, позволю себе напомнить, мы едем в Летний сад!