Золотая ветвь

— Как вы думаете, зачем нас собрали тут? — первой нарушила молчание леди Тинатирэль, Наместница Рубинового Острова.

— Наверное, мы нужны Видящим, — подумала вслух ее наперсница с Топазового Острова. Ее раскосые глаза сверкали под стать этим камням — даже цвет их был золотисто-топазовый.

— Скорее это магия Видящих нужна нам, чтобы отразить вторжение! — воскликнул Наместник Аметистового Острова. Его фиолетовые одеяния почти пропадали в полумраке, и от этого его всегда бледное лицо казалось еще белее.

— Да. Если бы вы видели, как шаманы этих темноволосых разделываются с нашими засадами и ловушками! — дрожащим голосом воскликнула Наместница Янтарного Острова. — Я еле проскользнула мимо их отрядов! А ведь могла попасть в плен!.. Хорошо, что при мне были амулеты. Я разрядила их все и даже не знаю, как буду добираться домой!

— Ну амулеты мы сможем зарядить тебе заново, дочь моя, — послышался откуда-то сверху усталый голос. — За этим дело не станет!

Все Наместники и Наместницы, как по команде, вскинули головы. Свет, падавший с потолка, слепил глаза, и они не сразу заметили фигуру в темном балахоне, которая медленно спускалась по винтовой лестнице.

Собственно, она была там не одна — целая вереница фигур, похожих друг на друга, как две капли воды, сходили вниз. Это были Видящие. Многие из них казались старухами, другие — женщинами средних лет. Юных девушек не было совсем. От них веяло такой могучей магией, что амулеты, которыми многие Наместники и их супруги были увешаны вместо украшений — или, что вернее, магическим амулетам был придан вид украшений, — стали искрить и мигать, точно свечки на ветру. Леди Тинатирэль зашипела от боли и поскорее стащила с пальца огромный перстень с бериллом.

Когда шествие наконец спустилось, стало заметно, что две юные девушки в балахонах послушниц там все-таки были. Они бережно поддерживали под локти слепую Видящую, чьи седые волосы спадали чуть ли не до пола, служа ей вместо плаща. Ее усадили на край колодца. Прочие встали вокруг за спинами Наместников.

— Мы позвали вас сюда для того, чтобы сообщить тревожную и радостную одновременно весть, — сказала старшая Видящая. Слепая обернула в ее сторону незрячее лицо. — Наши многовековые поиски, кажется, впервые могут увенчаться успехом. Леди Тинатирэль, подойди!

Та сделала несмелый шаг вперед. Взгляды остальных лордов и леди скрестились на ней.

— Леди Тинатирэль, внучатая племянница последнего эльфийского короля Торандира, дочь дочери его сестры, — важно провозгласила старшая Видящая. — Ты — самая близкая по крови родня древним королям. Тебе надлежит исполнить важную миссию!

Наместница Рубинового Острова оглянулась на остальных советников и советниц и медленно опустилась на колени:

— Я готова. Моя жизнь и моя кровь да лягут на алтарь победы!

— Твоя жизнь нам не нужна. — Волшебница коснулась ее волос. — Но твоя кровь… Она нужна нам. Так же, как кровь, — она подняла взгляд и обежала глазами затаивших дыхание Наместников, — лорда Эритара Жемчужного и лорда Обилара Серебряного. Жаль, что нет никого из Дома Изумрудного… но можно обойтись и без них. Трое уже есть, и это главное.

Названные Наместники сделали шаг вперед и тоже встали на колени справа и слева от леди Тинатирэль.

— Среди ваших предков есть великие короли нашего народа, — продолжала Видящая. — Так же, как и среди предков супруги лорда Шандиара, покойной леди Ллиндарель, а также среди предков ныне покойного лорда Дейтемира Кораллового, чей род — увы! — прервался. Отныне вы представляете исключительную ценность, и этот замок на какое-то время станет вашим домом.

Леди Тинатирэль перевела дух — возвращаться обратно через земли, которые уже наверняка захватили орки, ей не хотелось. Даже мысль о сыне, оставшемся дома, не была так сильна, как облегчение от того, что она пока в безопасности. Но лорд Обилар Серебряный вскочил на ноги.

— Прости, госпожа, — он отвесил почтительный поклон, — однако я — Наместник. Леди Тинатирэль — женщина, ей сама судьба находиться в безопасности под твоим кровом. Жемчужный Остров находится достаточно далеко, война так и не добралась до него, но мой Серебряный Остров граничит с Обсидиановым, где идет война! Не сегодня-завтра лорд Отрандир Обсидиановый пошлет мне зов о помощи. А что я ему отвечу?

— Ответишь, что вместо тебя войска поведет твоя супруга, — отрезала Видящая, и Наместница Серебряная в удивлении открыла рот. — Ты нужен здесь, и твои желания не имеют никакого значения!

— Но почему? В чем причина? Что вы задумали, Видящие? — сразу с нескольких сторон посыпались вопросы.

Видящие молча отделили избранных лордов и леди от остальных. Слепая волшебница встала, поддерживаемая послушницами, и вошла в образованный ими круг.