Золотая ветвь

Какое-то время Ласкарирэль лежала на траве, не веря в случившееся. Все тело ныло, требуя ласки, но она боялась протянуть руку и дотронуться до бугрящейся мышцами спины орка.

— Хаук, — наконец не выдержала она. — Я… я больше тебе не подхожу? Я не нужна?

— Еще две недели, — глухо произнес, почти прорычал он. — А там посмотрим!

— Это какой-то обет? Ты дал клятву?

— Нет. Через две недели станет ясно, ждешь ли ты ребенка. Тогда я решу, что с тобой делать.

Его холодный рассудительный ответ напугал девушку. Она села, обхватив себя руками и подтянув колени к животу.

— Ты тогда, в пещере, спас меня… из-за возможного ребенка?

— Да.

— А почему… почему ты тогда сказал про того… ну, который меня… Ну что он не успел? Что с того? — запинаясь, спросила она.

— Ты могла забеременеть от этого урода, мне бы не хотелось давать жизнь чужому ублюдку.

Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Какая же она дура! Осмелилась размечтаться о несбыточном! Орк и эльфийка вместе? Да никогда! Даже в сказках… даже в легендах…

— Тебе нет нужды ждать две недели, — промолвила она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал четко и спокойно. — Все будет ясно через десять дней. Тогда ты сможешь меня убить.

— Хорошо. — Он встал, по-прежнему не глядя на девушку. — Десять дней так десять дней.

От этих слов и от того делового и равнодушного тона, каким они были сказаны, слезы сами собой хлынули у Ласкарирэли из глаз. Она упала на траву и дала волю слезам.

Но это было не последнее унижение, которое ей пришлось пережить за сегодня. Она еще рыдала, когда орк подкатил к ней пинками бревно и дернул девушку за волосы. Ласкарирэль захлебнулась слезами, но рыдания прервались сами собой, когда она увидела, что он схватил ее волосы, утвердил на бревне, для крепости прижав ногой, и поднял талгат.

— Нет! — закричала она, рванувшись изо всех сил, и тут же орк ударил. Девушка резко выпрямилась, но добрая половина ее волос остались на бревне, прижатые его ногой. Огрызок, который остался на ее голове, едва доставал до талии.

— Они были слишком длинные, — спокойно объяснил Хаук, вытирая талгат. — Одевайся и уходим.

После чего собрал грязный мокрый жгут отрезанных волос в кулак и отнес к костру, бросив на тлеющие угли.

Опираясь на палку, заменяющую ей посох, Видящая поднялась на гребень, приостановилась, чтобы перевести дух и полюбоваться на открывавшийся вид, и вдруг рванулась вперед, хватая Наместника Шандиара за полу плаща:

— Стой! Нельзя!

— Но почему? — обернулся тот с недовольным видом. — Это самый короткий путь!

— И самый опасный, — возразила волшебница.

— Откуда знаешь?

— Вот, — она показала кольцо на пальце. Мелкие камешки на нем мигали каждый сам по себе, слагаясь в причудливую какофонию бликов и света. — Я почувствовала какую-то магию, попыталась настроиться на нее с помощью кольца, и видишь, что получилось?

— И что это означает? — Наместник Шандиар, как любой мужчина-эльф, практически лишенный магии, с вниманием относился к женщинам-волшебницам. Он прислушивался к их предсказаниям, но сейчас нетерпеливо приплясывал с ноги на ногу.

— Это означает, что впереди — ловушка, — терпеливо объяснила Видящая. — Я чувствую странную пустоту там, впереди. Кто-то или что-то так надежно замаскировано, что моих сил недостаточно, чтобы пробиться сквозь заслоны. Неизвестно, поджидают ли там именно нас или всякое живое и разумное существо, но там опасно! Очень опасно! Я предлагаю свернуть с дороги и пойти в обход.

— В обход? Тысяча дохлых орков! — взвыл Наместник Шандиар. — В обход, когда мы почти нагнали этого выродка? В обход, когда стоит нам перейти долину, и мы, возможно, увидим его?

— Мы не перейдем долину! — повысила голос Видящая. — Мы попадем в западню и живыми, скорее всего, не выберемся! Там, впереди, верная смерть!

Лорд Шандиар с тоской и злостью посмотрел на вытянутую в длину долину, почти всю поросшую лесами и перелесками. Лишь в центре безмятежно посверкивал продолговатый глаз озера, да совсем недалеко звенел бегущий с горы ручей. Склон, на котором они стояли, был более пологим и заросшим, а дальний — более крутым и соответственно каменистым. Зоркие глаза эльфа различали на нем что-то вроде тропы, по которой так легко можно было подняться на перевал.

Уже два дня они с Видящей гнались за орком-убийцей. Гнались, не щадя себя, останавливаясь только на ночлег и вскакивая с первыми лучами солнца. Перекусывали на бегу лепешками и вяленым мясом, пили родниковую воду и мало-помалу нагоняли врага. Сейчас они отставали всего на несколько часов. Переход через долину должен был еще больше сократить разрыв.

Он вытащил берилл с локоном Ллиндарели и стиснул его в кулаке. Ненавистное лицо убийцы предстало перед ним во всей красе. За его широкими плечами виднелись скалы — точь-в-точь такие, как на той стороне. Он совсем близко! Просто рукой подать!

— Он рядом!

— Нет! — Видящая вцепилась ему в одежду свободной рукой. — Не стоит лезть на рожон! Там ловушка!

— Ее подстроил он?