Золотая ветвь

Магия кушениров была не такой уж сильной — крысоподобные твари представляли собой силу только в толпе, а поодиночке или небольшими группами были не настолько опасны. Так что все, что требовалось от волшебниц, это как-то разбить толпу на небольшие кучки, с которыми легко можно было справиться.

Затем орк совершил нечто невероятное, что заставило даже лорда Шандиара изумленно вытянуть шею и открыть рот. Встав на колени, он по очереди ощупал все прутья, разделяющие две половины пещеры-тюрьмы, и попытался расшатать их все. Один прут подался, и Хаук стал выкручивать его из гнезда, одновременно сгибая. Прут был толстый, с его запястье, и долго не желал поддаваться, но орк обладал, казалось, невероятной силой. Даже в темноте было видно, как напряглись мышцы у него под рубашкой.

— Чего застыл? — прошипел он сквозь стиснутые челюсти. — Помогай!

Лорд Шандиар нерешительно сдвинулся с места и стал тянуть прут на себя.

— В другую… сторону…

Эльф послушно надавил от себя — и прут со скрипом вышел из гнезда. Образовалось отверстие, достаточное для того, чтобы в него могли протиснуться обе женщины.

— Вот видишь, — Хаук похлопал лорда Шандиара по плечу, — когда действуем вместе, все получается. А каждый за себя мы тут быстро передохнем!

После чего орк приступил к выламыванию второго прута — для Наместника, как объяснил он. На сей раз тот помогал ему с энтузиазмом, и через минуту оба оказались вооружены толстыми железными прутьями, которые можно было использовать как дубины.

— Тише! — вдруг вскинула ладонь Видящая. — Они идут!

Ласкарирэль зажмурилась, прижимая руки к вискам. Она не могла понять, что чувствует, но внезапно ее осенило. Как наяву она увидела две серые живые реки, двигающиеся по разным пещерным коридорам. Потом обе они неожиданно изменили русла и устремились навстречу друг другу. На полной скорости оба серых пищащих потока врезались друг в друга и… От открывшегося зрелища девушку слегка замутило, словно она чудом оказалась как раз в эпицентре неожиданной кровопролитной схватки.

— Они враждуют между собой, — прошептала девушка. — Они вечно ненавидят друг друга и всегда готовы вцепиться друг другу в глотки. Я, — она подняла глаза на своих спутников, — только что видела одну такую схватку. Это было ужасно!

— Что ты видела, сестра? — насторожилась Видящая.

Ласкарирэль подробно пересказала все, что открылось ее мысленному взору. Старшая волшебница поглядела на девушку со странной смесью удивления и зависти.

— У тебя редкий дар, младшая сестра, — кивнула она. — Ты можешь видеть будущее, которое можно создать! Если бы у нас получилось…

— Ты шаманка, — спокойно сказал Хаук, кладя тяжелую ладонь ей на плечо. — Давай колдуй!

Ласкарирэль подавила вздох. Она решительно не представляла, что ей делать для того, чтобы видение перестало быть ужасным бредом и стало явью. Какие заклинания надо произнести? Что сделать?

Она не успела ничего сделать — Видящая вскинула ладонь.

— Смотрите!

Все обернулись и невольно придвинулись друг к другу — в противоположном конце пещеры-коридора засверкали сотни крошечных глазок. Они горели кровавым огнем, и от них шла такая мощная волна ненависти и голода, что пленники ощутили слабость. Им вдруг захотелось опустить руки, расслабиться и молча ждать конца.

— Их слишком много, — прошептал лорд Шандиар. — Мы не сумеем…

— Даже моих сил недостаточно, — добавила Видящая. — Без своих амулетов я не продержусь долго, и тогда…

Ласкарирэль прижалась к плечу Хаука. Ее била мелкая дрожь.

— Пообещай мне, — прошептала девушка, — пообещай, что убьешь меня сейчас. Я не могу себе представить, чтобы я… это будет слишком больно, а я так боюсь…

Сильная рука сжала ее плечо. Орк тяжело задышал, выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы.

— Ты же шаманка, — прохрипел он, не сводя глаз с приближающейся толпы. — Попытайся воздействовать на них.

— Как? — простонала девушка. — Их слишком много!

— Хотя бы на некоторых! Ну же! У нас мало времени!

Он привстал так, чтобы в любой миг вскочить и ринуться на врага, сжимая в руке прут. Свободной рукой он задвинул девушку себе за спину.

Легко сказать — воздействовать на некоторых из них! Попробуйте вычленить из однородной серой массы отдельных тварей, когда они все на одну морду! Вот они идут! Впереди — крупные самцы с горбатыми носами, испещренными шрамами. За ними — самцы помоложе и послабее. Следом торопятся старики и совсем зеленые юнцы, а самки и детеныши замыкают шествие.

И только девушка «разобралась» с толпой, как поняла, что кое-что она все-таки может.

— Мне нужна твоя помощь, сестра, — прошептала она, крепко сжимая руку Видящей.

— Я попробую, но…

— Только поделись силой! Пожалуйста! Хоть чуть-чуть!

Обе волшебницы застыли друг против друга, схватившись за руки и крепко зажмурившись. Лорд Шандиар уже открыл было рот, чтобы прикрикнуть на них — мол, не время обниматься, когда все вот-вот умрут! — но как раз в это время передние ряды кушениров ринулись в атаку, и он забыл, что хотел сказать.