Золотая ветвь

Лорд Иоватар быстро просчитал в уме все варианты. Конечно, когда рядом стоит Видящая и буравит тебя подозрительным взглядом, не больно-то поразмышляешь. И уж, во всяком случае, не станешь строить коварные планы. Поэтому он лишь быстро перебрал в уме все, что предложил ему лорд Шандиар, и кивнул:

— Я согласен!

— Отлично! — Наместник сделал знак рыцарям убрать мечи, но сам не спешил отводить оружия от горла соперника. — Тогда завтра же ты объявишь о своей ошибке, снимешь с себя власть и передашь мне все регалии. А сейчас поднимай своих советников — я объявляю военный совет!

— Как? Прямо сейчас? Ночью?

— А ты надеешься, что до утра орки решат отступить от наших стен? — хмыкнул лорд Шандиар.

Совет собрался в кабинете Наместника час спустя. Приближенные двух лордов кидали друг на друга вопросительные взгляды. Те, кто присягнул на верность лорду Иоватару, тут же поспешили отречься от данной клятвы. И лишь те, кто прибыл в поместье Наместников вместе с ним, не спешили изменять данному слову. Но их было раза в три меньше, и они предпочитали помалкивать.

На столе разложили большую карту Изумрудного Острова, где магией Видящих всему был придан объем. Крохотными башенками высились замки лордов, синие нити рек слабо пульсировали, а зеленые пятна лесов, казалось, шевелились под незримым ветерком. Карта могла показать даже, где идет дождь и светит солнце — в этих местах на ее поверхность ложились золотистые или серые блики. Но сейчас часть карты была покрыта грязными пятнами, словно ржавчиной.

Тыча указкой, лорд Иоватар излагал положение вещей.

— За последние четыре дня орки захватили шесть замков, не считая пограничной крепости над внутренними воротами, — говорил он. — Я успел предупредить лордов этих поместий, так что они смогли принять меры…

— Какие именно?

— Ну они успели эвакуировать женщин и детей в безопасное место и подготовиться к обороне!

— И только поэтому орки захватили их не сразу, а через несколько часов осады? — догадался лорд Шандиар.

— Да, но два замка, — лорд Иоватар указал какие, — еще держатся… То есть держались еще вечером, и есть неплохой шанс, что они продержатся до завтрашнего полудня…

— После чего будут захвачены, а их обитатели либо перебиты, либо угнаны, — холодно промолвил Наместник. — Сколько орков вторглось на нашу территорию?

— По показаниям Видящей, которая чудом вырвалась из разгромленной крепости, их около трех тысяч.

— А сколько солдат может выставить каждый замок?

— Э-э… двести… Сто!

— Сто против трех тысяч! И вы надеетесь, что с таким соотношением сил у обитателей замков есть хоть какой-то шанс уцелеть? Орки разобьют нас поодиночке! — Лорд Шандиар посмотрел на карту. Пятна «ржавчины» вплотную подступали к окрестностям его поместья. Если не завтра, то послезавтра орки подойдут к стенам. — Скажите, вы что-нибудь сделали, кроме того, что отселили моих дочерей на окраину?

— Конечно! Я сохранил два легиона! Они сейчас расквартированы вот здесь и здесь! — Лорд Иоватар ткнул указкой в окрестности поместья. — Кроме того, я приказал обитателям остальных замков, спрятав женщин и детей в надежных местах, собираться в поместье. Здесь мы дадим оркам решительный бой!

— И сколько вы намерены выставить бойцов?

— Против трех тысяч орков? Примерно две тысячи… Поймите, милорд, у нас нет другого шанса остановить их! Мы сумеем их одолеть! Мои Видящие уверены в победе! Мы сумеем опрокинуть их… Здесь семь Видящих — три наших и четыре подошли из других замков. По-моему, достаточно! Мы обрушим на орков мощь нашей магии!

Лорд Шандиар только покачал головой. Нет, он не был пессимистом, просто что-то подсказывало ему, что предстоящая битва — не единственная и далеко не последняя. И еще неизвестно, каковы будут результаты остальных сражений. Ведь к оркам может подойти подкрепление, а эльфам его взять будет неоткуда. Во всяком случае, вовремя!

Молчание нарушило появление старой Видящей. Слепая старуха буквально ворвалась в кабинет, сопровождаемая своими поводырями-ученицами. Лицо ее было искажено, с губ срывались обрывки фраз, одета она была кое-как — даже балахон оказался напялен задом наперед, а седые волосы спутались и растрепались.

— Лорд Дейтемир! Лорд Дейтемир! Дейтемир Коралловый! — повторяла она.

Лорд Шандиар быстро освободил кресло, и девушки впихнули в него старуху.

— Мне было видение, — воскликнула старуха, стискивая подлокотники кресла. — Сегодня на закате пала столица Кораллового Острова! Лорд Дейтемир убит в бою. Его младший брат и старший сын попали в плен к оркам и после недолгих пыток были казнены с последними лучами заката. Их жены и дети в цепях отправлены в государства людей на невольничьи рынки! Род лорда Дейтемира прервался! Сейчас орки громят поместье. — Она прижала руки к груди, несколько раз глубоко вздохнула, прочищая сознание для транса. — Я вижу огонь, который вырывается из окон… Всюду кровь и еще теплые тела… Крики насилуемых женщин и девушек… Дети в цепях… Библиотека! Они почему-то не тронули библиотеку!