Золотая ветвь

– Не трогайте его,– простонала леди, повисая в руках орка.– Он калека. Он не причинит вам вреда… Возьмите лучше меня! Я готова… Я хочу…

Орк, поддерживавший Паномира,– без его крепкой руки юноша давно бы упал,– перестал рассматривать юного лорда и перевел взгляд на его мать. Глаза его опять вспыхнули, но уже совсем по-другому. Одна бровь поползла вверх, другая, наоборот, вниз, почти прикрывая глаз. Леди Мирамирэль сжалась под этим оценивающим и как будто раздевающим взглядом.

– Эй! У тебя есть дочь?

Она вздрогнула, не ожидая этого вопроса.

– Нет. У меня нет дочери…

– Мама! – воскликнул Паномир.

Впервые за долгое время стоявший на ногах и не падавший благодаря тому, что его поддерживал за локоть орк, юноша внезапно почувствовал непривычный прилив благодарности к этому смуглому татуированному великану и не смог промолчать.

– У мамы,– запинаясь под пристальным взглядом, промолвил он,– то есть у меня, была сестра… Но потом она стала Видящей. Ее забрали от нас совсем девочкой… мы много лет не видели ее и не знаем, где она и что с нею…

– И отреклись от нее, согласно традиции,– помертвевшим голосом добавила леди Мирамирэль. В своем воображении она уже видела, как ее и всех остальных женщин и девушек насилуют орки, причем их главарь наверняка будет первым.

– Ее звали Ласкарирэль,– произнес Паномир.

– Я так и думал,– как-то нехорошо усмехнулся орк и кивнул кому-то у порога: – Эйтх, приведи Ласку!

Мявшийся на пороге парнишка стрелой ринулся наружу и через минуту втащил в пещеру еще одну девушку. Все вытаращили на нее глаза. Одетая в длинное прямое платье орков, в их пестрый плащ и причесанная, как орчиха, перед ними была, несомненно, эльфийка. Несколько секунд девушка озиралась по сторонам, а потом бросилась вперед:

– Паномир!

– Ласкарирэль?!

Он попытался сделать шаг навстречу сестре, но ноги еще плохо слушались его, и юноша чуть не упал – опять благодаря орку, который силой помог ему удержать равновесие, и самой Ласкарирэль, в самый последний миг успевшей подставить брату плечо.

– Ты все-таки здоров.– Девушка подняла глаза на брата.

– Я… только что… – смущаясь, промолвил он.

– Ласкарирэль? – промолвила леди Мирамирэль.– Ты? Откуда? Что происходит?

Не отрываясь от брата, который буквально повис на ней всей тяжестью, девушка оглянулась на мать:

– Все хорошо, мама.

Орк, державший леди за локти, внезапно разжал руки, и леди Мирамирэль подлетела к дочери.

– Ты… ты… – Она боялась прикоснуться к той, которую последний раз видела совсем девочкой.– Я ничего не понимаю… Ты ведь стала Видящей!

– Больше не Видящая,– отрезал орк у нее за спиной, и леди Мирамирэль взвизгнула от неожиданности.– Она моя жена!

– Что?

Леди Мирамирэль круто развернулась к орку, едва не врезавшись в него носом. В этот момент она его не боялась, из всех чувств остался только праведный материнский гнев – как смеет этот потомок рабов брать в жены ее дочь! И вообще, как он смеет тут командовать после всего, что эти чудовища сделали с ее домом и с нею самой! Да ему глаза мало выцарапать! Руки-ноги пообрывать!

– Предательница! – прошипела из угла Видящая. С нею единственной обошлись круто – отобрали посох, обыскали, лишив всех амулетов, и связали руки за спиной. Остальные пленники и пленницы отделались тычками и пощечинами, что было необычайно мягко для орков.

Леди Мирамирэль уже набросилась на орка с кулаками, но тот ловко перехватил ее запястья и встряхнул женщину, как куклу, слегка приподняв над землей.

– Займись лучше ранеными! – рыкнул он ей в лицо и толкнул к огню.– Всеми!

Среди орков тоже нашлись пострадавшие, но они молча терпели, не выпуская оружия из рук и посматривая на рыцарей-эльфов с настороженностью таящихся в засаде хищников. И пусть их было почти в полтора раза меньше, рыцари чувствовали, что не стоит опять хвататься за мечи.

– Все хорошо, мама.– Голос дочери вернул леди Мирамирэль способность соображать.– Я помогу! Хаук, помоги усадить Паномира!

Юноша запротестовал – снова оказаться на земле после нескольких минут счастья! – но орк спокойно взял его на руки и отнес к огню. Глядя на его уверенные сильные движения, леди Мирамирэль только смогла покачать головой. Решительно она не понимала, куда катится этот мир!

Лорду Шандиару пришлось задержаться в поместье. Орки были разбиты и отступили, но праздновать победу было рано. Хотя почти третья часть врагов осталась лежать на поле боя, они не собирались сдаваться. Теперь орки перешли к другой тактике ведения войны – налетали небольшими отрядами, изматывая противника короткими стычками, и опять растворялись вдали. Наместнику тоже пришлось разделить остатки своих войск на несколько легионов, которые он рассредоточил равномерно на границе между захваченной и свободной территориями. Легионы чутко реагировали на любое нападение и кидались на перехват. Немного помогала им рыцарская конница, которая зачастую успевала на место раньше и связывала орков боем до подхода основных сил.