Золотая ветвь

От неожиданности лорд Шандиар чуть не свалился с седла.

– Простите, миледи, но вы, наверное, не знаете, что идет война и…

– Я знаю, что идет война! – отрезала леди Мирамирэль, гордо вскинув подбородок.– На этой войне я потеряла мужа! И я прекрасно отдаю себе отчет в том, что говорю. Эти темноволосые вызвались проводить нас и охранять в дороге в обмен на небольшую услугу…

Видящая потупилась и пробормотала несколько слов. Прислушавшись, Наместник уловил обрывок ругательства из тех, которые благовоспитанные леди обычно не знают.

– Вот это уже больше похоже на правду,– проворчал лорд Шандиар, выпрямляясь в седле.– Чтобы темноволосые что-то решили сделать бесплатно…

Но в это время предводитель орков, оставив своих воинов в стороне, подошел ближе, и лорд Шандиар действительно скатился с лошади кубарем, в самый последний момент ухитрившись схватиться за ее гриву и таким образом спасти свой престиж. На своем веку он повидал не так уж мало орков, но этого запомнил на всю жизнь.

– Ты? – прорычал он внезапно севшим голосом.

– Ты,– в тон ему ответил Хаук,– вижу, меня узнал.

– Как вижу, ты раздумал умирать? – скривился лорд Шандиар.– Кажется, именно это ты собирался сделать после того поражения?

– У меня появилось дело поважнее. Кроме того, умереть можно по-разному. Ты что-нибудь слышал о смерти души ? Или у вас нет такого понятия, как «душа»?

Это уже было похоже на оскорбление или вызов на новый поединок. Прошло почти два месяца с тех пор, как они виделись в последний раз, но давно остывшая ненависть, как оказалось, все еще была жива.

– Что ты здесь делаешь? – Эльф схватился за меч. Орк ответил, обнажив талгат.

– Полагаю, эти женщины тебе все объяснили,– ответил он.– Мне нужно оставить в надежном месте жену.

– А почему ты уверен, что я буду присматривать за какой-то… – возмущенно начал Наместник.

– Потому, великолепный лорд Шандиар, что она – моя дочь,– со вздохом произнесла леди Мирамирэль.

– Твоя дочь? Но она же…

– Больше не Видящая,– перебил его Хаук.– И к тому же ждет ребенка!

Леди Мирамирэль ахнула. Эту подробность о жизни своей вновь обретенной дочери она до сих пор не слышала. Но Хаук и бровью не повел. Он развернулся к лорду Шандиару:

– Так мы договорились? Я оставлю ее у тебя и ухожу. Если вернусь, Ласка последует за мной. Если не вернусь… тогда и говорить больше не о чем!

Это было удивительное зрелище, посмотреть на которое сбежались чуть ли не все обитатели поместья-столицы. Впервые ворота крепости переступили орки! С оружием в руках! И не пленниками или завоевателями, а гостями! Они сами пришли в то место, где полторы тысячи лет назад их предки влачили долю рабов, но пришли с гордо поднятыми головами, спокойно и размеренно печатая шаг по древним плитам, выстилавшим внутренний двор. Их предводитель, на которого исподтишка показывали пальцами, сразу направился к замку, который занимал лорд Шандиар с семьей, и лорд Наместник только пожал плечами, отвечая на невысказанные вопросы своих соседей и вассалов.

К счастью большинства обитателей поместья-столицы, орки не стали задерживаться в ней. Несмотря на то что уже было давно за полдень, они настояли на том, чтобы пуститься в путь в тот же день.

Через час все собрались в нижнем зале замка.

Первым спустился сам Наместник и был очень удивлен, когда увидел, что его там уже дожидается Хаук. Лорд Шандиар сразу насторожился и проверил, хорошо ли выходит из ножен меч. Но орк не сделал и попытки прикоснуться к своему талгату.

– Ты все еще хочешь со мной драться? – вместо приветствия поинтересовался он.

– Вы, темноволосые, неисправимы,– скривился лорд Шандиар.– Не скрою, каждая минута твоего присутствия здесь для меня мучительна. Но ты спас мне жизнь и вернул целыми и невредимыми моих родственников. Так что мне придется сдержать однажды данное слово. Хотя, если ты настаиваешь… – Он выразительно дотронулся до рукояти своего меча.

Орк покачал головой:

– Однажды мы уже попробовали выяснить отношения, и оба знаем, к чему это привело. Это хорошо, что ты помнишь старые долги, поскольку мне от тебя кое-что нужно.

– Что именно? – опять насторожился лорд Шандиар. Нет, он положительно не доверял этому орку, несмотря ни на что.

– Меня зовет долг чести. Ты знаешь, светловолосый, что это такое – долг чести?

Лорд Шандиар не выдержал и рассмеялся – этот потомок рабов смеет рассуждать о чести! Как будто кто-то из этого проклятого племени может обладать честью! Хотя, тут же сказал он себе, вот этому орку в ней не откажешь!

– Верховный Паладайн кое-что задолжал мне,– продолжал Хаук,– и я хочу потребовать с него долг. Он пролил кровь моего отца. И я намерен отомстить…

«Ну вот,– внутренне застонал лорд Шандиар,– теперь мы будем рассуждать о кровной мести!»