Золотая ветвь

К полуночи снег прекратился, но задул такой резкий ветер, что, выйдя на заднее крыльцо, Наместник Шандиар задохнулся, глотнув ледяного воздуха. Его новая Ллиндарель просила его поторопиться, и он, прикрыв голову полой плаща, побежал наперерез ветру к калитке через бесприютный голый парк, от всей души молясь, чтобы оркам пришла в голову правильная мысль. Конечно, он доверял Страннице, но не настолько же!

Замок и все прочие строения спали, но на крепостной стене ходили наряды часовых – все-таки совсем близко были враги. В любой момент они могли поднять тревогу – на стенах тут и там мягким зеленоватым огнем переливались изумруды, накачанные магией,– и тогда все насмарку. Шесть Видящих, остававшихся в поместье-столице, были достаточно грозной силой, с которой Наместник Изумрудного Острова не мог не считаться. Одна ошибка – и ему конец.

Добравшись до заветной калитки, лорд Шандиар открыл ее паролем – и нос к носу столкнулся с топтавшимся с той стороны эльфом.

– Мы пришли! – прошептал он.

– Идите за мной.– Наместник отступил в сторону.

Три десятка эльфов неслышным стремительным шагом один за другим легко, как тени, проскользнули в калитку. Замыкали шествие двое волшебников и сам Хаук. За его спиной в темноте топтались еще какие-то тени, но лорд Шандиар поскорее налег плечом на калитку, оставляя их снаружи.

– За мной,– повторил он и трусцой припустил обратно.

Замок казался спящим, но едва незваные гости вступили на первый этаж и стали подниматься по винтовой лестнице, стремясь срезать дорогу, как еще две тени заступили им путь. Они возникли так неожиданно, что эльфы – вел их Эльдар Нефритовый – сначала схватились за оружие и непременно сцепились бы с ними, если бы не лорд Шандиар, узнавший их.

– Паномир? – шагнул он навстречу двоюродному племяннику.– И леди Мирамирэль? Что вы тут делаете?

– Ласкарирэль – моя сестра,– спокойно сказал юноша.– Я должен спасти ее. И пойду с вами!

– Какая мать оставит своих детей? – вздохнула леди Мирамирэль.– Девочке будет трудно одной… там… уж я-то знаю!

– Теряем время,– из хвоста колонны напомнил Хаук, и все двинулись дальше.

Двери кабинета лорда Шандиара были распахнуты настежь, и из них лился мягкий свет. В полутемном коридоре не было ни души. Незваным гостям больше никто не встретился, но Наместник на всякий случай задержался на пороге и осторожно заглянул внутрь. Его тихо окликнули.

Портал был открыт. Видящая стояла над ним, раскинув руки. Лицо ее было напряжено, на висках дрожали капли пота.

– Скорее! – выдохнула она.– Я чувствую какое-то волнение… Мою магию вот-вот обнаружат и тогда…

– Первый десяток – вперед,– приказал Хаук, по-прежнему оставаясь позади всех.

Эльдар Нефритовый мигом подхватил под локоть Странницу и, обнажив свой меч, сделал шаг. За ним торопливо шагнули десять эльфов, на ходу на всякий случай сцепляясь локтями. Яркая вспышка охватила их, и они исчезли. В тот же миг погас свет, оставив всех в полной темноте.

– Когда огни загорятся снова,– послышался голос Видящей,– Портал будет готов к работе. И второй десяток должен быть наготове!

Мало кто в Замке Ордена спал в эту ночь. Вечером, незадолго до заката, пришло известие о том, что новый император орков затребовал обратно свою жену и что Наместник Изумрудного Острова намерен ему подчиниться. Поэтому все полноправные Видящие сразу собрались на совещание, которое закончилось незадолго до полуночи. После этого, отправив спать учениц и послушниц, они занялись приготовлениями. Следовало что-то предпринять до восхода солнца.

Возмущение магического пространства там, где находился один из Порталов, застал всех врасплох. Как назло, возле этого Портала никого не было – Видящие готовили для переброски Ласкарирэли совсем другие магические врата. Ошеломленные, волшебницы побросали свои дела и поспешили узнать, что произошло.

Глазам их предстало удивительное зрелище – такого не случалось ни разу за все время существования Ордена Видящих.

Портал работал, и в него буквально валились воины. Цепляясь друг за друга, еле держась на ногах, с оружием в руках, они мигом заполнили небольшой зал Портала и спешили покинуть его с такой скоростью, словно внутри их ждала смерть. Впереди почти бежал высокий плечистый лорд. На нем буквально висела Видящая, закатив глаза и еле волоча за собой посох.

– Где мы? – хриплым голосом воскликнул лорд, налетев на волшебниц.– Скажите, ради Покровителей, куда мы попали?

– А вы разве не… – Волшебницы переглянулись.– Это Замок Ордена Видящих!

– Хвала Покровителям! – Лорд встряхнул висящую на нем Видящую.– Госпожа, у вас все получилось! Мы спасены! Слышите? – Это относилось к его спутникам.– Мы среди своих!

– А что случилось? – Одна из Видящих, старшая по рангу, решительно протолкалась вперед. Навершие ее посоха переливалось всеми оттенками красного.