Золотая жена, или Право брачной клятвы

Я медленно шла через строй мужчин и женщин, преподающих на старших курсах академии, и чувствовала, как в душе рождается что-то похожее на гордость. Да, я гордилась тем, что меня и подруг пригласил в гости дракон. И пусть за спиной все эти дни раздавался недоуменный шепоток, а кто-то предсказывал, что из северного края мы живые не вернемся, я чувствовала, что нас ждет восхитительное приключение, которое не сможет испортить даже мрачный тип, отмеченный моей золотой бабочкой.

ГЛАВА 4

Портал выбросил нас в глубокий овраг где-то посреди леса. Так себе приземление! С другой стороны, нас могло зашвырнуть в море или на крошечный необитаемый островок. Вон в прошлом году группа адептов там целую неделю куковала, пока корабль не починили.

В лесу же было тихо, мягко срывался снежок, теплая униформа защищала от мороза, так что я предложила для начала выбраться из оврага, а там и определиться, в каком направлении топать.

– Капельку благословения наудачу? – Элиза умоляюще посмотрела на меня.

– Пусть ненужное пройдет мимо, а любовь ты встретишь красиво, – бросила скороговоркой я.

Мне не жалко, практической пользы никакой, зато девчонки верили, что начинающий почти жрец и ведьма примерно одно и то же.

Да, я была почти уверена, что дорожка выбора магического пути выведет меня к жреческому жезлу. Даже подходящий камень для набалдашника у меня уже имелся. Я сунула руку в сумку и коснулась прохладных граней кристалла, и он тут же потеплел.

– Не понимаю, как мы тут очутились. Должны были переместиться прямо к замку, – Ника пыхтела, но сама тащила свою сумку в гору.

Предложить помощь и разделить ее ношу никто не рискнул. Когда речь идет о взрывоопасных склянках, зельевару виднее, как правильно их нести.

Агата молчала. Она не произнесла ни слова после того, как мы прошли через портал. Когда же очутились на небольшой полянке между пышнолапым хвойником, подруга вскинула голову к нему и пробормотала:

– Что-то назревает.

Я тоже прислушалась, но уже не ушами, а прощупала магический фон, как это умеют делать только маги, владеющие массовыми заклинаниями, и выдохнула:

– Воздух звенит.

– Ничего не слышу. Рина, не пугай меня так, – Элиза обеспокоенно заозиралась. – Только не говори, что нам придется сражаться. Я не хочу.

– Не нам. Бьются другие. И совсем рядом. Там.

Я указала направление.

– Отлично! Тогда нам в другую сторону! Да, девочки? Ника, ну хоть ты скажи им, что не стоит самим искать неприятности, пока нас не найдет дракон.

– Дракон! – неожиданно громко взвизгнула Ника и, как цыпленок, бросилась мне за спину.

Остальные тоже шарахнулись под мою защиту, создавая боевое построение по принципу атакующий-лекарь-поддержка. Почему меня посчитали атакующей – отдельная загадка, но сейчас мне было не до обсуждения хитрой комбинации, ведь на нас действительно несся дракон.

Он вынырнул из-за хвойника, дернулся, как если бы сам удивился обнаруженным гостям, попытался замедлить полет и снес небольшую сосенку. Когти чикнули по другому дереву, как по шесту, помогая изменить направление и сбросить скорость. А потом прямо в сугроб полетела мужская фигура.

– Н-да… – многозначительно выдохнула Ника.

– А он довольно-таки резвый для своего возраста, – заметила я.

– Ника, а он не ранен? – переполошилась Эльза. – Вдруг его надо полечить?

В этот момент сугроб шевельнулся, и из него, точно медведь, выполз огромный розовощекий парень.

– Живые! – с облегчением гаркнул он. – Лорд думал, вы в воронку угодили при перемещении.

– Что за воронка? – мигом ухватилась за незнакомый термин я.

– Задница северная. Зима ж, мать её… – совсем непонятно пояснил дракон.

Решив отложить все уточнения на потом, я указала, откуда прилетел дракон.

– Замок там?

– Там. Но вам туда пока не нужно. Мы это… по лесу погуляем. Я вам столько всего интересного покажу.

Мы с девчонками переглянулись и повернули туда, куда идти не стоило, но теперь нужно было обязательно.

– Эй! Девицы! Адептки! Вы что, глухие?

Дракон окончательно выбрался из сугроба и теперь бежал за нами.

– Нет, они не глухие, а тупые, – зловеще прошипел другой мужской голос.

И из-за ели выступил другой брюнет. Его мороз точно не красил, на бледном лице не были ни кровинки, а выражение лица так и намекало, что плачет по этому дракона лопата. Огреть – и закопать в сугроб понадежнее.

Татуировка на груди тут же проявила солидарность и налилась холодом. Ощущение было странное, пробуждающаяся магия холодила, но мне от этого как будто становилось теплее, еще и золотой кристалл приятно грел бок.

Но на сердце все равно было тревожно. Поэтому ноги сами несли туда, куда меня тащила, как на аркане, интуиция. Я промчалась мимо обалдевшего подмороженного дракона.

Быстрее. Ещё быстрее.

Между верхушек хвойника мелькнули высокие шпили замка, лес поредел, но я уже не смотрела по сторонам, не знала, бегут ли рядом девчонки. Я просто мчалась куда-то, а потом вдруг влетела в магическую завесу, ощутила легкое сопротивление воздуха, и в следующий миг меня оглушила какофония из рева, визга и рычания.

У замка лорда Кшара шел бой.