Золотко в космосе, или #держи_ведьму

Под камнем, принятым мной за древний алтарь, оказались высокие ступени. Очень крутые и скользкие от влаги, они уходили вниз, туда, где громко плескала вода. Как глубоко уходил колодец, понять было невозможно — мрак сгущался уже через три ступени.

— Это точно не ваша работа, Чар, — всмотрелась я в грубый орнамент, украшавший ступени. — У вас нет рук и инструмента, чтобы выбить в скале такие мелкие знаки. Скорее всего, здесь, на Эрии, была цивилизация, которую вы и сожрали.

Презрительное фырканье было мне ответом.

Оглянувшись на дракона, пытавшегося заглянуть в колодец из-за моего плеча, я вытащила лазерный нож и перевела его в режим подсветки. Не фонарик, конечно, но слабый красный свет — лучше, чем ничего.

Я уже собралась спускаться как дракон вдруг мягко отпихнул меня, поддел мордой крышку, отодвинув ее еще сильнее, и сам сунулся в черную дыру. Если он застрянет, вытащить можно будет только по частям. Кстати, на загривке у него действительно болтались остатки ожерелья. Причем, три пластины от золотой Стрелы вросли, явно размножились и золотой корочкой прикрыли самую глубокую рану Чароита. Концы цепочки забавно свисали по краям чешуйчатой заплаты.

Но вытаскивать томимого то ли любопытством, то ли жаждой крылатого зверя не пришлось. Я услышала шипение, словно масло бросили на раскаленную сковородку, затем блаженный стон и звуки, с каким жадно лакал бы воду огромный кот… ну или дракон. Значит, до воды не так и глубоко.

— И не стыдно тебе, Чароит? — рассмеялась я, чувствуя, как отпускает меня напряжение. Раз пьет, значит, жить будет. — Мог бы гостью первой напоить. Где твое гостеприимство? Это же твоя пещера?

Блаженно уркнув напоследок, зверь вытащил мокрую морду, облизнулся нежно-розовым языком, виновато на меня косясь, и уступил место даме. И даже кончик крыла не забыл протянуть, чтобы я не поскользнулась.

Я спустилась метра на два и испытала острое, до слез, разочарование: колодец наполняла густая и черная жидкость. Красный лазерный огонек плясал на маслянистой поверхности. Ну конечно, что еще могут пить огнедышащие твари? Конечно, нефть! Правда, характерного запаха я не чувствовала. Пришлось вызывать скафандр — в него был встроен спектограф для определения состава материи.

Прибор показал нечто удивительное, но только не нефть. Основой жидкости была вода, но в ней было растворено вещество, название которого я не смогла прочитать. Еще прибор показывал, что вещество не ядовито для человека и конкретно для моей системы жизнеобеспечения. Это радовало с одной стороны, с другой — костюм драконидский, на человека не рассчитан. Кто его знает, не ошиблись ли повелители вселенной при вводе человеческих параметров в программный код?

Наверху нетерпеливо рыкнул дракон, поторапливая. От жажды распух язык и кружилась голова, и я решилась, отцепилась от драконьего крыла и зачерпнула свободной рукой (левой, забыв о кольце) черную жидкость. Как же она полыхнула в ладони!

С перепугу я выплеснула содержимое, но от светящихся капель зажглась вся водная толща, став неожиданно прозрачной. От неожиданности я отшатнулась, нога соскользнула, и я с головой окунулась в колодезную жидкость, попавшую в глаза, уши, нос, рот и в открытую горловину скафандра.

Рядом появилось что-то толстое, извивающееся как змея, с шипами. Я вцепилась в шипы, но, пока дракон ловил меня на хвост, как рыбку на живца, я успела наглотаться светящейся жидкости по самое не хочу. Вот это утолила жажду, с размахом!

Я закашлялась. Шершавый драконий язык попытался облизать меня с ног до головы, но я с визгом отпрыгнула. Чароит тут же задвинул огромную тяжелую крышку, так похожую на жертвенник, и направился к выходу, подпихивая меня то носом, то крылом.

Мне наружу не хотелось. Там высоко, ветрено, а мне бы обсушиться и понять, не отравила ли меня светящаяся субстанция, которая тут вместо воды. Но против шипастого экскаватора не попрешь, аргументов вроде ножика не хватит, хотя я попыталась возмутиться:

— Ай! Прекрати пихаться! Ты до безобразия невежлив, Чар. А ведь я не только твой гость, я, можно сказать, твоя крестная мать, имя тебе дала почти человеческое!

Дракону не понравилось про мать, и он злобно зарычал, приподняв верхнюю губу.

— Ну ладно, ладно, не злись! Ухожу, не больно и надо. Спасибо за чай, ванну и вообще…

Дракону надоело, и он, резко мотнув длинной шеей, схватил меня зубищами и быстро-быстро выполз из пещеры.

Как же я орала! Как брыкалась! Нет, он не смог бы меня перекусить пополам, материя скафандра выдержит и прямое попадание проивотанковой мины. Но голова-то у меня не защищена! Голову эта зверюга могла расплющить как орешек!

Но на этом испытания не закончились. Оказавшись на посадочной площадке перед пещерой, дракон подкинул меня в воздух, и за краткий миг, пока я летела, как мне казалось, прямиком в разинутую пасть, вся жизнь пронеслась перед глазами, разве что Аррадор не вошел. Его я вспомнила очень плохим словом, когда плюхнулась на подставленное крыло, как на батут. Потому что только треклятый золотоглазый вор, тиран и деспот виновен во всех моих бедах!