Золото

Я все так же произвожу ежедневный обход казино, а визиты в "Торре Бланка" - это, прежде всего, повод подурачиться. Часть денег, выигранных на втором этаже, сразу же трачу в борделе. Наверху нас уже прекрасно знают. Один из крупье даже спросил меня, имеется ли у меня какая-то особая система, чтобы всегда выигрывать. Николя ответил, что у меня феноменальная память, позволяющая запоминать все розданные карты и прогнозировать последующие. Поскольку в "блэк джеке" используют двести пятьдесят карт, это объяснение совершенно бессмысленно, зато вознесло мою репутацию.

Как-то вечером, когда я возвращался после очередной лекции по анатомии с участием Евы, со мной знакомятся два европейца, присевшие за мой привычный стол. Первый - это бельгиец. Он одет в белый смокинг как Хемфри Богарт в "Касабланке". Эффект не совсем тот, потому что мужичок толстый, лысый и с короткими ногами. Второй - это француз, он постарше, повыше, и по роже видно, что это предатель. Заметно, что он огромное внимание уделяет одежде, хотя сшитый чрезмерно по форме красный пиджак и брюки в шотландскую клетку, кончающиеся выше косточек, серьезного впечатления от него не вызывают. На пальце он носит громадный перстень-печатку марсельского альфонса и говорит с акцентом юго-восточной Франции, что, соединенное вместе, дают образ мелкого бандита без особых перспектив.

Эта парочка представила себе, будто показывают высший класс, хотя на самом деле походят на Флипа и Флапа. Оба ставят по маленькой и каждый раз делают недовольные мины, когда проигрывают. Толстяк бельгиец по-своему даже мил - такой вот малый шустряк, способный повеселить своими шуточками. И он действительно смешит своими рассказами о неприятностях, случившихся с ним на родине. Зато он паршивый игрок, так что из-за него я не раз проигрываю.

Перед тем, как убраться, решаю пойти ва-банк и ставлю по сотне долларов на каждое из семи полей. Как я и ожидал, у крупье перебор. Высокий кретин от изумления потерял дар речи, а бельгиец хихикает над крупье. Его поведение мне нравится, поэтому приглашаю их в свои апартаменты в "Балморале".

Через часок толстяк, совершенно упившийся, дремлет в уголочке, а высокий просит у меня рядочек кокаина. Поскольку наркотик развязывает ему язык, рот у него не закрывается. В идиотском стремлении импонировать мне любой ценой, он представляется профессиональным мошенником и описывает свой последний номер.

Из его запутанного рассказа в конце концов выходит, что он обокрал своего дружка, которого знал много лет. Хуже того, опасаясь мести, трус выдал этого дружка мусорам.

- После отсидки в Европе он уже будет нестрашный, - говорит эта гнида, весьма довольная собой.

И как же эта сволочь осмелилась рассказать мне все это? Еще и с такой гордостью за себя! Это уже не мошенничество, а простое свинство! Я испытываю к нему глубочайшее отвращение, и страшно жалею, что пригласил к себе. По-дружески бужу толстяка, потаскав его за ухо, и под предлогом усталости вышвыриваю обоих за двери. Когда те ушли, нормальным голосом говорю Николя:

- Завтра подойди пораньше. Нас ждет одна работенка.

Его веселые глазки явно говорят, что он меня понял. Парень уразумел, что высокий сукин сын подписал себе приговор.

Hа следующий день Hиколя появляется у меня в десять утра. План действий я уже приготовил.

- Этот тип - самая настоящая свинья, сволочь наихудшего пошиба. Я хочу дать ему крутой урок, чтобы долгонько попомнил. Он говорил, что занимается мошенничеством, только он всего лишь говнюк. Ты хотел видеть, как устраиваются подлянки, так вот для тебя прекрасная оказия. Если ты сделаешь все, что я тебе скажу, за пару дней мы его сделаем.

- Ясное дело. Мне и самому блевать охота от одного его вида.

- Тогда слушай. Мужик жадный, дико жадный. Он уверен, что я чертовски богат. Вчерашние семьсот баксов подтвердили его веру в это. Он настолько туп и скуп, что даже не понимает, как это можно подурковать. С ним надо встретиться.

- Он говорил мне, что часто вечером ходит в "Ки Ларго".