Золото

– Цифры давай, чернильная твоя душа! – взревел полковник, который за прошлую неделю беготни по крепости и городу растерял жалкие крохи добродушия и теперь был готов порвать любого, кто не успевал ответить на заданный вопрос немедленно и в деталях.

Перепуганный писарь начал возиться, пытаясь найти нужную бумажку, но лишь еще больше запутался в ворохе докладных. Сжалившись над бедолагой, один из бригадиров подал голос:

– Хорошо сходили. На круг – не больше пятнадцати погибших и столько же раненых. В одном месте лишь на бойцов напоролись, дрались гады отчаянно. Большую часть наших положили, когда на прорыв пошли.

– Удрали?

– Нет, «портные» самых шустрых притормозили, а остатки из арбалетов расстреляли. Баллисты хорошо себя в деле снова показали, парни любые опорные пункты поджаривали сразу, как только на них пальцем показывали… Удачно в этот раз зачистили. Похоже, вся эта шваль и не ожидала, что с началом дождей мы им на головы свалимся.

– Пленные? – спросил повеселевший Рамп.

– Откуда? Приказ каждой роте зачитали. Поэтому без балласта вернулись. Оружие по мелочи собрали, доспехов чуть-чуть. Но в основном дрянь, только если на переплавку. Ну и все шесть галеонов товарами забили так, что трюмы лопаются. И то, отбирали лишь лучшее, остальное сожгли.

Поднявшись, полковник оглядел усталых командиров и пророкотал:

– Ну, парни, вы меня порадовали. Как есть – порадовали… Такую плюху соседям отвесили… И обернулись в два раза быстрее, чем я ожидал… Значит, так. Общее построение через час, обрадую солдат. Товары на склады, к концу недели оценщики сумму точную назовут, премиальные выдадим. И отдыхать всем, выложились по полной… Затем включу вас в патрулирование и рейды по окрестностям. Народ потихоньку в город подтягивается, полка уже не хватает дыры затыкать. А еще ремонт крепостных стен, охрана сброда, что насовали из тюремного приказа, шваль разную по трущобам гонять. Одним словом – зима будет веселая. Одно счастье, второй полк перебрасывают к нам через месяц, еще два я запросил у его величества, обещали подумать. Вряд ли с голым задом оставят, король не хуже нас понимает, что пускать сюда «сыроедов» будет плохой идеей. Их надо бить еще на подходах, если вздумают в набег идти… Все, через час на плацу.

Командиры загомонили, начали вставать, гремя скамьями. Найдя взглядом Роди, Рамп приказал:

– Ты останься. Обсудим вашу веселую жизнь после побега.

Дождавшись, когда они останутся вдвоем, командир полка поставил на стол две чаши и разлил подогретый грог. Подвинув одну из чаш ротному, вздохнул:

– Говорил же тебе, что надо было бригаду под себя брать. А ты все отказывался.

– Не мое это, за столько абордажников отвечать. С сотней еле управляюсь. Да и благородных родных не припомню, чтобы на место бригадира претендовать.

– Ну и дурак. На полк тебя не поставят, а так бы уже большим человеком был. С хорошими выплатами и пенсией в старости… Но – бешеного пса переучивать – себе дороже… Нашли беглецов?

– Не было их на схронах, – зло скривившись, затянутый в кольчугу великан допил грог. – Я думаю, давно уже на северах от радости пляшут.

– Ну и болотные демоны с ними. Никуда не денутся, попадутся летом или позже… Так, за отличный рейд я с вас все взыскания снимаю. Видел твой рапорт, у тебя вообще даже раненых нет. Молодец… Как бригадный, не зажимает? Не гонит на убой?

– Не, Виланд мужик с пониманием. Наоборот, очень доволен, что я на его место не претендую. Понимает, что одно мое слово – и не видать ему бригады… Советуется иногда, если что не понимает. Ну и воюет грамотно, старой закалки человек. Сначала все спалит дотла, лишь потом абордажников посылает. В небе по всякому может обернуться, а на земле у него четко, без дураков.

– Ладно, тогда с этим все… Я почему тебя оставил… Ты, как самый надежный, должен будешь завтра в одном деле помочь… Я набираю с каторги самых отъявленных. Получат они свободу, если одно место проверить смогут и с добычей вернутся.

Роди удивленно посмотрел на командира:

– А их-то зачем? Взбунтуются или провалят все.

– А потому, что их – не жалко… Место поганое. Скорее всего, будут там ждать. Но об этом идиотам говорить не надо. Наоборот, я хочу слух пустить, что там казна чужая лежит. Это – на самом краю северного архипелага. Два поселка. Один на верхушке острова, второй в глубине на соседнем. И ударов будет тоже два. Первый кандальники нанесут, шум-гам устроят. Повезет у них там выпотрошить «сыроедов» – значит, честно свободу заслужат. Склады могут разграбить, какие-то товары там вроде будут. Но, скорее всего, сшибутся с охраной и на себя лишние корабли оттянут. А вот на второй остров, где мастерские тайные, туда уже ты с ребятами отправишься.

– За алхимиками?