Золото

– За ними. Все слухи, все шепотки собрали. Есть шанс придавить мерзавцев… Поэтому с утра все дела передаешь помощнику, а сам со штабными в бараки у Кривого холма. Там как раз сброд и сортируют. Бригадиры за неделю отберут тех, от кого избавиться хотят, мы частично отряд смертников обычными солдатами усилим. Плюс – из городской стражи всякого спихнули, дерьмом еще доверху дольем – вот команда и готова.

– А не сбегут?

– Не должны. Тем более, вы так удачно сходили, что теперь надо резервистов за штаны держать, чтобы по облакам в набег не ускакали. Чужая добыча всегда кажется слаще… Так что – отдыхать у тебя не получится. Уже зимой отпуск получишь. А пока сначала с кандальниками разберешься, потом своих проверишь. Пошлю в набег одну бригаду, но максимально усилю латниками и командами метателей. Найдете «громыхатели» – отлично. Нет – значит, просто мастерские спалить и оставить после себя лишь руины.

– Как бы «сыроеды» в ответ к нам не прискакали еще до лета.

– Они в любом случае прискачут, это теперь лишь вопрос времени. Летом их большой сход объявит начало набега, об этом на всех углах уже щебечут. Поэтому, чем больше мы у них оружия уничтожим, тем нам же легче потом будет по башке им дать. А когда это произойдет – следующей осенью или через год, уже большой роли не играет.

– Понял.

– Вот и отлично. Вечером зайдешь, я стариков всех соберу, отдельно обмоем удачное завершение похода. А пока – иди к своим, построение уже вот-вот. Да и я собираться буду. Надо ребят порадовать. Хорошо мой полк границу под себя взял. Никакие таможенники и рядом не стоят. Только мы, абордажники Барба, смогли порядок навести…

Переминавшийся в заднем ряду абордажник попытался расслышать долетавшие спереди слова, потом вздохнул и осторожно пихнул впереди стоявшего товарища:

– Так что там, кормежка-то будет? Пока галеоны помогли на место перетащить, пока имущество на склады сволокли… У меня уже кишка с кишкой грызутся…

– Тихо ты, не слышно толком ничего…

– Вот и я говорю – ротных все равно собирали. Им бы зачитали приказ, те бы сержантам, а они уж нам… Чего морозиться-то зря?

– Да помолчи ты!..

Замершие впереди неожиданно загомонили, волна возбуждения покатилась к задним рядам вместе с передаваемыми словами командира полка:

– О, это дело! Все взыскания за лето снимают! Штрафы и проступки списывают!.. Слышали? Неделя отдыха! И кормежка от пуза, на кухне уже все готово, пора столы накрывать… А это слышал? Слышал?! Все захваченное добро пойдет на выплаты и нам – двойная! Двойная премия!

Восторженный вопль пронесся над площадью, где был выстроен полк.

– Слава Рампу! Слава абордажникам Барба! Слава!

Нахлобучив поплотнее шлем, абордажник удовлетворенно подвел итог:

– Премия – это хорошо. Одну в кости проиграю, на вторую теплую накидку возьму. А то и сапоги меховые, чтобы в караулах не мерзнуть… Так что, пора и пожевать? Все, отпускают нас? Сколько можно «славу» орать?..

* * *

Когда-то Клоп Лигг был таким же маленьким и нищим. Давно. Очень давно. Он уже и забыл, каково это – не доедать месяцами, считать каждый медный грош и мотаться на истрепанном ветрами суденышке в любую погоду между чужих островов. С тех пор прошло очень много времени. Клоп давно сколотил личную команду, выстроил отлаженный бизнес и периодически подумывал отойти от дел. Потому что золота у него было уже много. Хватило бы и на спокойную жизнь где-нибудь южнее, и на дом с прислугой. Но выпестованная годами жадность не давала успокоиться и гнала вслед за целой эскадрой разномастных лодок к соседям. Вдруг получится урвать еще кусок-другой на перевозках, перепродаже или торговле слухами и сплетнями. Клоп делал деньги любым способом.

– Говоришь, северяне с тобой за рейс рассчитались?

– Да, Лигг. Купца привез, которого дела в Хапране задержали, он с местными договорился. Вот, мешок пушнины и ящик с посудой. Чугунки и сковородки явно у кого-то уволокли, а мех не совсем молью битый.

– Да, шкурки неплохие и обработаны качественно, – костлявые пальцы теребили связку пушнины, добытую из мешка. – А что так мало заплатили? Или купец пожадничал?

– Говорят, самим мало, зима на носу. Хоть так рассчитались. Я боялся, вообще ни с чем выпроводят или лодку заберут.

– Кому твое корыто нужно, парень? Оно чудом по облакам прыгает. На такое страшно даже взглянуть, не то что грузы возить или ватагу в набег пустить… Так что хотел, Ягер?

Юноша покосился на сидевших вокруг стола контрабандистов и попросил:

– Возьми меня в клан, Лигг. Я законы знаю, буду положенную треть с доходов выплачивать. Раньше на подхвате кормился, но сейчас вояки прижали вольных, совсем плохо с деньгами стало. А так бы что по мелочи доставлял, раз в месяц пару ящиков забрасывал на делянки или сюда, к «сыроедам». Ты же меня знаешь, я у тебя на глазах рос. Мы соседи уже сколько лет…