Золото

– Плевать на них и набег… Главное, если мы прихватим с собой штук шесть дьявольских «подарочков» и несколько бочек «гремучки», мы сможем вооружить собственную шхуну. И эта шхуна легко год или два будет потрошить любые корабли, которые попадутся ей по дороге. Отдадим голову полковнику – и он восстановит нас на службе. Обещал даже повысить в звании… Значит, никто не будет немедленно хватать нас за глотку и тащить в пыточную… К весне доберем команду, разберемся с шхуной и двинем на восточную границу королевства. Там полно тайных мест, в которых я в бытность контрабандистом прятался от пограничников. Успеем сорвать куш – вскроем несколько богатых купеческих галеонов. А то и какую частную виллу выпотрошим. И уже с полученным золотом можно затеряться где подальше. Как тебе такой вариант?

Бывший гладиатор надолго задумался, затем недовольно вздохнул и ответил, разглядывая пляшущий огонек свечи:

– Опасно… Слишком многое может пойти не так… Если Рамп за голову не отблагодарит? Если наоборот, решит все концы обрубить?.. Если оружие с собой не получится увезти? Если, если… Даже не знаю…

– Думай. Думай и решай. Потому что времени у нас два дня. На третий нас отправят в Хапран. И я предпочту сделать это так, как нужно мне, а не под присмотром Дядьки и его подручных…

* * *

Этой же самой ночью на много миль южнее не спал еще один человек. Полковник Рамп разбирал накопившуюся переписку и размышлял, не пора ли подать бумаги на поиск двух беглых абордажников, которые так удачно удрали на север, но до сих пор не подали весточку о себе. Может, они уже сгинули. А может, решили сменить флаги хозяина и теперь всецело принадлежат братьям Скейд. Неизвестно… Хотя посланный за рейдером с кандальниками разведывательный баркас все же смог вернуться назад. Буквально чудом ускользнув от толпы чужих драккаров, выстояв в налетевшем снежном шторме и доползший домой на перекошенных артефактах. Суденышко на слом, обмороженную команду в лазарет. И теперь лишь ждать – будут ли долгожданные новости от лист-сержанта. Или можно объявлять фальшивых дезертиров врагами короны и рассылать их изображения по всем ближайшим городам…

Посмотрев на письмо в руках, полковник раздраженно бросил его на стол и устало потер лицо. До ожидаемой войны еще полгода, если не больше, а вал дел накрывает уже с головой. И мало кто из подчиненных офицеров способен тащить груз забот так же хорошо, как и он сам. Везде нужно присматривать, бить по загребущим рукам подрядчиков и периодически устраивать встряску окружающим. Похоже, холода и снег погрузили Хапран и всю округу в зимнюю дремоту. И это вместо того, чтобы со всеми возможными силами готовиться к обороне…

Посмотрев на гору еще не разобранной корреспонденции, Рамп решил все же ложиться спать. С бумагами можно будет поработать и завтра. Как и подать в розыск Карла Вафместера. Неделя-другая уже роли не играет. До весны еще долго…

* * *

Новый баркас Ягеру понравился. Добротный, крепкий, с высокой складной мачтой и тяжелой парусиной, обработанной от гниения. Новые канаты, запах свежего дерева от полированных бортов. И два тяжелых артефакторных ящика, установленных под палубой. Новые, из далеких монастырских мастерских. Видимо, сам Фамп Винодел постарался, таких качественных артефактов даже у богатых хозяев драккаров не найдешь. Отличное суденышко. Как раз для него.

В распахнутое окно высунулся один из охранников, нашел взглядом юношу и скомандовал, выпуская клубы пара:

– Тебя абордажники зовут! Заходи с торца, там открыто!

Убедившись, что его поняли, «сыроед» исчез в бараке, захлопнув за собой окно.

Закрыв запорный замок на зубастых бегунках, Ягер спрыгнул на утоптанный снег и повесил ключ на цепочке на шею, убрав его под серый свитер. Теперь никто просто так не сможет угнать чужую лодку. Конечно, замок можно сбить, но это придется шуметь, а баркас стоит на закрытой площади внутри кузниц Брокка. Посторонние здесь не ходят, да и охраны нагнали немало. Удивительно еще, как его сюда пускают. Будет обидно, если потом аукнется это излишнее расположение местного ярла и его ближайшего окружения.

Шагнув внутрь, Ягер чуть не столкнулся нос к носу с Карлом, который что-то активно дожевывал. Увидев молодого капитана, бывший лист-сержант поманил летуна за собой и провел в крохотную комнату, заваленную разнокалиберными ящиками:

– Вот эти четыре мешка для тебя. Здесь пушнина. Смотри, проверяй, чтобы вопросов потом не было. Все шкуры закуплены твоим приятелем, который сейчас мелким извозом на островах промышляет. На паленую головешку похож.

– Клоп Лигг?

– Ага, он. Значит, мешки грузим, сдаешь потом его родне. Чтобы ни одной волосинки не пропало, а то они тебя со свету сживут… Дальше. Вот эти шесть ящиков сейчас охрана тебе уложит на дно баркаса. Их выгрузим в том месте, которое я покажу. Оказывается, недалеко от Хапрана контрабандисты сделали закладку для своих нужд. Место глухое, на болотине, люди там не бывают. Зато с лодкой добраться – дело пары часов максимум. Абордажники про него не знают.