Золото

– Итак. Кормежка моих ребят – бесплатно. Это – первое… Второе – плата за сутки каждому – золотой. Договоритесь с караванщиками на долгий постой – мы пробудем, сколько требуется. Но оплата за неделю – вперед… И мою личную цену я назову чуть позже, если не будет возражений по первым вопросам.

– А если будет? – с тоской спросил мэр.

Капитан радостно осклабился и изобразил руками, как он улетает в затянутое дымами небо. О родственнице он еще и позаботится со скидкой. Но вот остальных заставит платить по полной. Истинным филантропом Балдсарре никогда не был, а уж от тени любви к ближнему избавился в те далекие времена, когда стал наемником. Так что раскрывайте кошелек, господа торговцы. На фоне пылающих пожаров вы будете куда как сговорчивее…

* * *

Трое стояли рядом с глубокой ямой и разглядывали дымящиеся обломки, что еще ночью были оружейными мастерскими, что еще буквально вчера составляло мощь и силу Тронных островов.

– Мастера нашли? – глухо спросил ярл Локхи.

– Остатки от него. Балками завалило и тело сильно обгорело, – ответил Дядька, отметив про себя, как похоронная команда укладывает на краю очередного погибшего охранника.

– В живых кто остался?

– Двое подмастерьев, часть воев. Сейчас еще горожан опрашивают, многие раненых домой унесли. Но про мастеров ничего не слышно.

– Значит, у нас сейчас на руках лишь штук десять лодок, которые с «громыхателями» в дозорах были. Еще небольшой запас «гремучки» на двух мелких складах. И гора трупов, один из которых обещал нам помочь разгромить соседей.

Стоявший рядом Таир подал голос:

– А летом Вечевой Совет, на котором нас постараются скинуть с трона.

Локхи бросил на него бешеный взгляд, но не стал срывать злость на неудачно открывшем рот брате. Развернувшись к Дядьке, приказал:

– Все разобрать до щепочки, до камешка! Каждого опознать – кто, где нашли, в каком виде. Я должен знать, что тут на самом деле произошло. И перебрось пару ватаг поближе. Потому что Таир прав – нас попытаются сжевать в самое ближайшее время. Сейчас поднимется вой про глупости, на которые мы потратили кучу золота. И про поход, который должны начинать куда более удачливые… И почему-то мне кажется, что этот пожар и взрыв вовсе не несчастный случай. Слишком много ублюдков спят и видят, как пляшут на костях Скейдов!..

* * *

– Триста пять, триста шесть, триста семь… Да, семь…

Толла-Ка убедился, что пересчитал все верно, и задумался. Делить надо было на троих, а одна золотая монета как-то не хотела разрываться на куски.

Баркас стоял в ожидании вечера на тайной полянке рядом с замаскированной пещерой. Сюда беглецы с Тронных островов уже перенесли груз, успев вдосталь поматериться на тяжелые ящики с «громыхателями». Заодно Карл проверил, сколько бочек с «гремучкой» укрыто под низкими сводами, и остался доволен результатом. На долгую войну вряд ли хватит, а вот провести несколько сокрушительных рейдов – вполне.

Теперь все трое дожевывали вяленое мясо, а бывший гладиатор попутно пересчитывал захваченное в мастерских золото. Очень удачно им удалось заглянуть в каморку, где Брокк складывал свое барахло. И записями для дознавателей разжились, и кучей монет.

Посмотрев, как приятель мучается над последним желтым кругляшом, Карл подцепил монету с чеканным профилем Барба Собирателя и пододвинул ее Толла-Ка:

– Докупишь через знакомых продуктов на дорогу. Теперь давай каждому по доле и еще раз обговорим, на чем порешили.

Подождав, когда три небольших тяжелых кошелька обретут своих владельцев, бывший лист-сержант повернулся к капитану баркаса и заговорил, впечатывая слова будто гвозди в доску гроба:

– С вояками тебе лучше не пересекаться. Постарайся исчезнуть из этих мест как можно быстрее. «Сыроеды» появятся или нет – это дело весенних ветров. А вот Рамп наверняка захочет тебя выпотрошить. И где именно наши соседи сторожевые посты поставили. И сколько там кораблей шляется. И чем ярл занят с прихлебателями. Да вопросы еще задавать будут с раскаленным железом, чтобы вспоминал получше. Все же ты последний из контрабандистов, кто только что оттуда вернулся. Поэтому – на дружков и соседей не надейся, они первыми же сдадут. Понял?

Дождавшись ответного кивка, Карл повернулся к товарищу и спросил уже его:

– Уверен, что твои ребята не подведут? Мы их давно не видели.

– За десять золотых они весь город на уши поставят. И вряд ли куда удрали, все же городскую стражу не меняют на пустом месте. Поэтому за них не волнуйся, все устроят как положено.

– Не волноваться? Да я просто боюсь до одури, – скривился Карл, вдыхая морозный воздух. – Я так понимаю, что слишком много желающих знает про фермера Вафместера, который подался в бега на север. А после моего возвращения слухи пойдут по всей округе. И как бы все сказанное не стали проверять тоже в пыточной. Слишком уж большие ставки на стол вывалил господин полковник… Ну да ладно, по-другому проблему все равно не решить. Рампу нужна его кость. Так отдадим, чтобы спасти собственные шкуры…

Молчавший до этого момента, Ягер кашлянул, дождался, когда оба бывших пассажира посмотрят на него, и спросил: