Золото

Уже неделю к Балдсарре приходили разные люди: наемники, купцы, старосты кварталов. Оказалось, именно он сумел неожиданно для себя стать посредником между вооруженным сбродом, нанятым для охраны границ, и местным населением, которое призадумалось, а не придется ли нанимать еще кого-нибудь, чтобы справиться с навербованными защитничками. И капитан отлично вооруженного отряда вполне неплохо решал чужие проблемы, принимая в дар полные кошельки золота. Из которых часть щедро отстегивалась команде, а остальное тихо ложилось на дно любимого сундука. И сегодня с утра, подравнивая бородку, Балдсарре неожиданно увидел в мутном отражении не наемника по прозвищу Строгий, а хозяина собственного дела. Человека, который продает другим услуги вооруженных людей, которые могут и караван прикрыть от пиратов, и городок защитить от набега.

А самое забавное, что на эту мысль его натолкнули такие же командиры ватаг, кто успел потратить аванс и теперь пытался найти подработку. Ведь это только полные идиоты с шилом в заднице побегут в ответный рейд, штурмовать чужие укрепленные замки и потрошить нищих соседей. А умные люди – они останутся здесь. Чтобы за плату продолжить нести охрану, поддерживать порядок и внушать страх любому жулью, какое вздумает высунуть нос на улицу. И все это – согласно установленной таксе.

Ну в самом деле – какой смысл мотаться на биржу наемников в другой город, терять на дорогу день-два да вернуться не солоно хлебавши? Когда тут, под боком будет открыта контора, которая за вполне умеренную цену поможет решить любую проблему с наймом и охраной? И все это – за бокалом вина, выпитым с земляком, что лучше других понимает местные особенности. А если дать скидку мэру, то и рекомендациями можно будет разжиться…

Убедившись, что больше ничего интересного на площади происходить не будет, Балдсарре легко поднялся, поправил красивую цепь с медальоном «Защитнику Пьяцензы от города» и решил заглянуть в ратушу. Благо она была за спиной, не придется ноги сбивать.

Итак: поместье. Беседа с мэром. И дружеская попойка с наиболее вменяемыми коллегами по ремеслу. Им – стабильный заработок. А основателю нового военного дома «Мечи юга»… Хотя, название надо будет еще продумать… Но в любом случае основателю нового дома – почет и уважение, подкрепленное солидным процентом с каждой сделки.

Да будет так… Может, стоит южан подбить еще через пару лет на очередной набег? Чтобы выплаты стали более щедрыми?

* * *

Два фрегата стояли на площади, подобрав паруса подобно сложенным крыльям. Третий корабль задержали для нужд Северного Ариса. Поговаривали, что соседи получили взбучку где-то на границах и спешно перебросили туда всех, способных носить оружие. В результате команду для последнего построенного судна просто не смогли набрать.

Стоявший рядом с черным бортом Дядька разглядывал редкую цепь охранников, оцепивших выгруженные товары и оружие. Похожий на нахохлившегося ворона старик баюкал скрюченные артритом ладони и пытался уже в какой раз пересчитать тюки. Сбившись в очередной раз, раздраженно сплюнул и спросил писаря, задремавшего сбоку:

– Треть не вижу из заказанного. Где доспехи, где шлемы обещанные? В трюме еще?

– А не выплатили за них, вот и не привезли, Дядька.

– Как это – не выплатили?! Мы все до последнего золотого еще осенью отослали!

– Нашего золота хватило лишь на два фрегата. Остальное все – в долг. И последние векселя отозвали.

Наливаясь дурной кровью, старик зашипел, перепугав ни в чем не виноватого писаря:

– Кто отозвал? Эти поганые торгаши?! Да я их…

– Так ведь обещали же, что Фамп подпишет грамоту и с новым гонцом отправит, а он… Он так ничего и не отослал пока, все ущерб считает после пожара… Ага…

– Ну, я ему посчитаю… – взметнувшиеся полы шубы разогнали снег и полетели следом за быстро шагавшей фигурой. Дядька двинулся на поиски купца, но не успел выскочить с площади, как столкнулся с братьями Скейд. Притормозив старика, ярл вполголоса приказал:

– Бросай все и поднимай дружину. Сверр и ближайшие соседи пришли за оружием. Готовы занять дальние хутора, чтобы подавить любую попытку волнений. А то уже слухи поползли, что у нас и золото на набег закончилось.

– Это все Фамп, мерзавец. Решил норов показать, не иначе.

– Потом с ним разберемся. Никуда он из своего дома не денется. А пока – распределяй людей, пополняй дружину. И пока совсем не стемнело, начнем выдвигать отряды. Главных бузотеров к ногтю прижмем, до окончания весенних штормов будет тихо. А как только погода чуть устоится, так и ударим. Пока снег еще лежит. Прежде чем соседи успеют людей в кулак стянуть.

– Так шторма угомонятся через месяц, если не больше! – старик удивился. Он не ожидал столь жесткой реакции на бродившие в пустых головах слухи.

– Нам этот месяц еще продержаться надо. И потом всю толпу горлопанов в набег выпихнуть. Потому что Вечевой Совет могут созвать и не летом, а весной.