Золото

Дядька фыркнул, но спорить не стал. Все же воспитанники уже выросли и куда как лучше разбирались в быстро меняющемся окружающем мире. Ну а купец и в самом деле никуда не денется. Корабля у него все равно нет. Удрать не сможет…

Медленно ползущая на площадь ватага Сверра Кривобокого сливалась с еще несколькими кланами, поднявшими знамена молодого ярла. Сейчас разберут оружие, распределятся по драккарам, и можно ловить парусами холодный ветер. Это между архипелагами метель способна перевернуть любого путешественника, а здесь, дома, между тяжелыми островами остроносые лодки проскользнут в любую щель.

Огненно-рыжий кривобокий здоровяк покосился на застывшую на краю поля троицу и прошептал сыну, незримой тенью маячившему за спиной:

– Я тебе не раз говорил, что за обиды надо брать сторицей. И не торопиться, впустую размахивая топором. Надо всего лишь чуть подождать. И подготовить тот момент, когда ты сможешь увидеть смерть врага. Главное – не пропустить этот момент, сынок. Потому что боги любят смелых. И презирают глупых…

* * *

Во время побега Карлу удалось увезти шесть маленьких «громыхателей». Теперь их тонкие жерла выглядывали в заранее подготовленные дыры в фальшборте по обе стороны. «Гремучка», картечь и команда, набранная при помощи Йоннохана Моса. Абордажную команду натаскивал Толла-Ка, быстро заставивший слушаться его беспрекословно. А вот с «огневиками» пришлось возиться самому капитану. Но в целом почти все было готово.

Вечером Карл расстелил карту и начал совещание в близком кругу: напарник, Ягер как первый помощник капитана и старина Мос, успевший передать залог за новые документы. Оставалось лишь добыть необходимое золото.

– Вот здесь, мимо монастыря, пройдет первый галеон. На борту будут важные чиновники, поэтому охрану усилят. Ну и куча разных бумаг в налоговую службу из северных архивов.

– То есть корабль без золота? И зачем нам он сдался?

– Потому что именно на нем в капитанской каюте будет сундук с долговыми расписками. И мой человек хочет их получить. Если расписки окажутся в его руках, то семья получит возможность показать фигу банку и кредиторам. За это нам дадут точную дату и маршрут второго галеона с золотом.

– А по-другому? Спугнем ведь.

– Не, все будет как спланировано. Первый галеон идет ближе к вечеру. Второй – рано утром. И третий – уже где-то в обед, или чуть позже. Поэтому сшибаем нашу мишень, заодно потренируем команду на реальной цели. Среагировать просто не успеют. И кто будет искать ночью галеон с бумагами, если он мог просто задержаться из-за погоды.

– Хорошо. Нам что делать сейчас?

– Отдыхать. Тренировки закончили, все готово к атаке… Я буду с «огневиками», Ягер выставит нас на первый залп, затем на второй. Вот тут рощица, там есть отличная просека. На ней с обеда сядем и будем ждать… Затем – левым бортом к галеону и нагоняем. Шхуна у нас крохотуля, любой порыв ветра ловит сразу. Выбиваем первым ударом охрану сверху, поднимаемся и днищем прикрываемся от баллист. Проходим над мачтами, ставим правый борт и прибираем паруса. Они на нас сами выкатят. Бьем еще раз – такелаж долой, всех, кто еще на ногах – за борт снесем. Все. Есть время на перезарядку и повторную атаку.

– Груз может быть поврежден, если корабль уроним с такой высоты.

– При подходе к столице все капитаны обязаны идти ниже. И наш груз – бумаги. Даже если какой ящик треснет – не страшно. Сшибаем, опускаемся к обломкам и подбираем нужное. Затем вот сюда, здесь встреча с таможенником. Я меняю расписки на маршрут и готовим за ночь второй удар. Там поступаем так же.

– Успеем золото перегрузить?

– Должны, – Карл закашлялся, зло постучал себя по груди и вымученно улыбнулся: – Ладно, это чуть на палубе продуло. Завтра вечером – в баню пойдем, отметим налет.

– Кока пну, он тебе горячего грогу сделает, – забеспокоился толстяк Мос.

– Хорошо, пусть приготовит. А пока – вахта на местах, через три часа у рощи и прячемся на просеке. Все, можно отдыхать. Я у штурвала, Ягер периодически подменяет…

Юноша стоял у мачты и разглядывал, как холодный круг солнца прячется в морозной легкой дымке. Шхуна ходко шла к намеченной точке, откуда пираты собирались нанести первый удар. Но Ягер думал не о том, как через несколько часов он прольет чужую кровь. Ягер вспоминал тяжелый разговор с матерью.

Двоюродный брат отца встретил на удивление радушно. Его большая семья, как оказалось, вовсе не считала родственников дикарями с далеких северов. Наоборот, проявили сочувствие беженцам от надвигающейся войны. Помогли снять на первое время маленький домик рядом с собой в широко раскинувшейся деревне. Попутно договорились о покупке скотины у соседей и кормов до весны.

Новую лодку Ягер решил не брать. Его баркаса вполне хватало для личных нужд, мать вряд ли поднимется в небо. А родственник и вовсе не понимал – зачем болтаться в пустоте, когда крестьянина вполне кормит именно земля под ногами.

В последний вечер перед отлетом юноша еще раз показал, куда именно он прибрал накопленное золото, и вздохнул, когда мать в очередной раз спросила: