Золото богов

– Полагаю, Джеймсон передал, что я звонил вам прошлым вечером, и сообщил, что я сказал? – начал Локвуд.

Кеннеди кивнул.

– Это было что-то о Нортоне, не так ли?

Честер выразительно наклонился к нему и почти прошептал:

– Конечно, мы не можем знать наверняка, но среди туземцев Лимы ходят отвратительные слухи по поводу этого кинжала.

На Крейга это, казалось, не произвело особого впечатления.

– В самом деле? – спросил он. – И что это за слухи?

– Ну, – продолжил Локвуд, – в то время меня не было в Лиме. Я был здесь, на севере. Но мне говорили, что история о том, как этот кинжал был отобран у индейца, брата сеньоры де Моше, была довольно мутной.

– Да, – ответил Кеннеди, – я кое-что знаю об этом. Он совершил самоубийство. Но при чем здесь Нортон?

Локвуд поколебался, а затем пожал плечами.

– Думаю, вывод очевиден, – намекнул он, а затем, пристально глядя на Крейга, добавил: – Мы в курсе того, что там происходит, даже если находимся в нескольких тысячах миль оттуда.

Я задался вопросом, располагал ли он какой-либо более подробной информацией, чем та, что мы уже получили путем просвечивания рентгеном письма, подписанного именем Хаггерти. Если Честер знал что-то еще, в его намерения пока не входило раскрывать нам это. По его манере держаться я предположил, что он просто угадал, что мы шли по этому следу.

– Там тоже была какая-то нечестная история с этим кинжалом, как и здесь, – продолжил Локвуд. – С ним связано много интересов. Вам не кажется, что стоило бы понаблюдать за Нортоном? – Он немного помолчал, а затем добавил: – Мне кажется, и мы собираемся это сделать.

– Благодарю, – спокойно ответил Кеннеди. – Мистер Уитни уже сказал мне, что намерен следить за ним.

Честер окинул нас критическим взглядом, явно разочарованный тем, что Крейг так хладнокровно воспринял сказанное им.

– На вашем месте, – добавил он, – я бы внимательно следил еще и за обоими де Моше.

– Совершенно верно, – согласился Кеннеди, не проявляя излишнего интереса.

Локвуд встал.

– Ну что ж, – резко сказал он, – возможно, вы не слишком задумываетесь о том, что я говорю вам сейчас. Но просто подождите, пока наши детективы не начнут докапываться до фактов.

Не успел он уйти, как я повернулся к Крейгу.

– Ты выяснил насчет яда? – спросил я. – Это то растение, что ты думал?

– Возможно, – ответил мой друг, убирая рабочие материалы.

Зазвонил телефон.

– Привет, Нортон, – услышал я ответ Крейга. – Что? За тобой кто-то следит? Ты думаешь, это Уитни?

Я ожидал чего-то в этом роде и внимательно слушал, но уловить ход разговора по репликам одной стороны не так-то просто.

Когда Кеннеди повесил трубку, я заметил:

– Значит, угрозы Уитни все-таки не были блефом.

– Думаю, мой план работает, – задумчиво заметил Крейг. – Ты понял, что он сказал? Он с первой попытки правильно догадался, что за ним следит Уитни. Под конец он сказал: «Я поквитаюсь! Я приму какие-нибудь меры!» – и повесил трубку. Думаю, скоро мы услышим что-нибудь еще.

Вместо того чтобы уйти из лаборатории, Кеннеди достал анонимные письма, и мы принялись кропотливо изучать их в надежде, что они смогут открыть нам что-то новое.

Глава XVI. Ухо на книжной полке

Примерно через час дверь лаборатории резко распахнулась, и мы с Крейгом вскочили на ноги.

Там была Инес де Мендоса, бледная и взволнованная.

– Скажите мне, профессор Кеннеди! – воскликнула она, сложив перед собой руки в отчаянной мольбе. – Скажите мне… это ведь неправда… не так ли? Он не был там… нет… нет… нет!

Она упала бы в обморок, если бы Крейг не бросился вперед и не подхватил ее как раз вовремя, чтобы усадить в наше единственное мягкое кресло.

– Уолтер, – сказал он, – быстрее… бутылка с нашатырным спиртом вон там, вторая слева!

Я протянул ему нашатырь и распахнул окно, чтобы впустить внутрь свежий воздух. Когда я сделал это, одна из бумажек, которые изучал Кеннеди, взлетела со стола и, как назло, упала почти перед девушкой. Инес увидела ее и в своем сверхвозбужденном состоянии мгновенно узнала.

– О, это анонимное письмо! – воскликнула она. – Скажите мне… вы же не думаете, что… друг моего отца, которого мне советуют остерегаться… это…

Она не закончила фразу, но ей и не нужно было этого делать.

– Пожалуйста, сеньорита, – мягко попросил Кеннеди, – постарайтесь успокоиться. Что случилось? Скажите мне. В чем дело?

Аммиак и свежий воздух, казалось, сделали свое дело, потому что Инес сумела взять себя в руки. Крепко вцепившись в подлокотники кресла, она пытливо вгляделась в лицо Крейга.

– Это из-за Честера, – с трудом выдохнула она, после чего, казалось, не смогла продолжать.

Я впервые услышал, как она назвала Локвуда по имени, и понял, что сейчас она взволнована даже больше, чем после смерти ее отца.

– Да, – подбодрил ее Кеннеди. – Продолжайте.