Золото «Черного принца»

Форт «Южная Балаклава» состоял из бетонных казематов, орудийных площадок, системы двух-трехметровых рвов.

Тех, кто желал осмотреть эту достопримечательность, всегда поражала серьезность воздвигнутых сооружений: все бетонные поверхности были выполнены под кладку диким камнем, крышки вентиляционных шахт удивляли фрагментами из литой бронзы с виньетками (со времен Крымской войны здесь похозяйничали мародеры). В вентиляционных шахтах матово блестели оцинкованные трубы.

Главной же особенностью этого самого южного и самого высокого берегового укрепления в Европе являлось необычное сооружение из листовой брони, неплохо сохранившееся, так называемая «бочка смерти» – наблюдательный пост в виде железной «бочки» диаметром 1,8 метра и высотой 2 метра, висящей на скале над пропастью. В стенах и полу «бочки» были оборудованы специальные прорези для наблюдения и ведения огня.

Именно к ней, обойдя развалины Генуэзской крепости, подошли Викторов и Кононенко. Им повезло. Если Северный форт использовался сначала в качестве полигона, а потом – склада для хранения артиллерийских снарядов, то Южный, которому не нашли применения, потихоньку разрушался и разворовывался.

Указав пальцем на бочку, Анатолий предположил:

– Это, вероятно, и есть сооружение, упомянутое Щербанем. Ближе всех к этой бочке находится Южный форт. Вот туда нам и надо идти.

Иван не стал спорить.

Через час, карабкаясь по земляному склону, они добрались до нужного места.

Оглядевшись по сторонам, Викторов подошел к дырке в скале, ведущей в подземелье.

– Наверное, это вход.

– Тогда вперед.

Пригнувшись, чекисты залезли в пещеру. Фонариком, предусмотрительно взятым с собой, Кононенко осветил внутреннюю часть.

Огромный темный коридор тянулся вглубь метров на двести. Анатолий разочарованно свистнул:

– Да тут без карты нам не обойтись. Иначе ждет нас работенка года на три.

Расстроенный товарищ повернулся к нему:

– И что вы намерены делать?

Следователь усмехнулся:

– Продолжать пытать Шаткину. Впрочем, – он положил коллеге руку на плечо, – не мешало поспрашивать и детей. Часто родители говорят в их присутствии о важных вещах, думая, что их чада ничего не понимают. Этим займешься ты. Отправишься в детский дом, куда поместили дочерей Шаткиных. Понятно?

Иван кивнул. Настроение начало улучшаться.

Глава 36

Сибирь, лагерь, 1938 год

Мария Ильинична, обхватив голову, сидела на жестких нарах, вспоминая свою жизнь и думая о будущем. После смерти Михаила несколько дней женщина провела как в бреду.