Читаем Золото «Черного принца» полностью

Золото «Черного принца»

– Но… – Всеволод Степанович помялся, – где вода, а где имение? Ты и «Черный принц»…Какая между вами связь?

Отставив чашку, журналистка принялась рассказывать.

Внимательно выслушав бывшую студентку, профессор пожал плечами:

– Боюсь, не скажу тебе ничего нового, кроме, пожалуй, одного факта. В нашем городе живет семья бывшего эпроновца.

– Да что вы говорите? – От волнения Катя подалась вперед. – И как его фамилия?

– Его звали Шаткин Михаил Андреевич. – Всеволод Степанович помрачнел. – Правда, родные не кричали об этом на каждом повороте. Видишь ли, в тридцатые годы он, как и многие, был репрессирован, а реабилитирован только в семидесятые. Это помогло мне напасть на его след. Родные по сей день не знают, где похоронен их отец. Дочери снабдили меня лишь несколькими фотографиями. Сейчас я тебе их покажу. – Он отпер сейф и достал несколько снимков. – Вот, посмотри.

Катя, знавшая о Шаткине лишь по отрывочным сведениям, которые ей удалось собрать, удивилась: лицо этого человека показалось ей знакомым. Возможно, она видела его на групповых снимках членов экспедиции.

– А где живут его дочери? – поинтересовалась она. – Сколько им лет?

– Старшая, Нонна, на Красногвардейской, младшая, Валентина, на Лермонтова.

– Я тоже живу на Красногвардейской.

Профессор усмехнулся:

– Если в доме номер восемь, то она твоя соседка.

– Моя соседка? – Зорина почувствовала, как вспотели ладони.

Дочь Шаткина зовут Нонной, его звали Михаилом. Следовательно, она Нонна Михайловна. Сделанное открытие поразило ее.

– Значит, вы ничего не знаете?

Всеволод Степанович удивленно посмотрел на нее:

– А что я должен знать?

– Неделю назад ее нашли мертвой в собственной квартире.

Комаров побледнел.

– Вы можете дать мне адрес Валентины?

– Записывай.

Взяв координаты сестры Вальцпруф, Катя хотела немедленно бежать к ней, но вспомнила, что так и не поговорила с преподавателем на интересующую ее тему.

– А вы верите в сокровища «Принца»?

Мужчина рассмеялся:

– Значит, и тебя увлекла эта красивая легенда. Хотя, кто знает, может, это и не легенда. До сих пор бытует пять версий тех далеких событий.

Журналистка затаила дыхание.

– Согласно первой, золото выгрузили в порту Константинополя, сделав это случайно, но тем самым спасли. Интендант английской армии Джон Вильямс Смит писал: «И хотя я не имел специального приказания в отношении распоряжения этими деньгами, тем не менее взял на себя ответственность выгрузить их в воскресенье в Константинополе и таким образом спас их». В пользу этой версии говорит один серьезный факт. Как ни крути, а братья-англичане не предприняли ни одной экспедиции в Балаклаву, никогда не пытались ничего искать. Однако, – профессор сделал паузу, – когда наше правительство поинтересовалось у Лондона, было ли все-таки это пресловутое золото, те промычали в ответ что-то невразумительное, этакое ни да, ни нет. На этом факте выросли четыре другие версии. Зачем, спрашивается, выгружать золото в порту, если это жалованье солдат и офицеров? Везли, везли, получается, и вдруг выгрузили. Зачем, если его ждали? Разрешения на выгрузку не было. Не пустили ли эту версию англичане для того, чтобы отвлечь от поисков? Логично?

– Логично, – признала Зорина. – А какая третья?

– А вот согласно третьей версии золото все же нашел «ЭПРОН», – пояснил профессор. – И вбухал в народное хозяйство. Помнишь небывалый подъем в годы первых пятилеток? Надо сказать, здесь нет ничего странного. Ведь именно эта экспедиция обладала на тот момент достаточным снаряжением, чтобы поднять сокровища, если они там были.

– Эти бы не стали кричать о находке, – подтвердила девушка. – Вопить на весь мир, что золото найдено, бессмысленно. Англичане тут же предъявили бы свои претензии.

– Точно, – кивнул Всеволод Степанович. – В пользу этого говорят нерассекреченные архивы. Ты рассказывала о том, как тщательно искала полные сведения об «ЭПРОНе» и не нашла. Совершенно верно. Все документы спрятаны под грифом «Секретно». – Он вздохнул. – Ну а вот тебе две последние версии. Сокровища нашли итальянцы или японцы. Но в это мало верится. Рестуччи всегда сомневался, был ли увиденный ими пароход «Принцем». Помнишь, что Куприн писал о буквах на борту?

Зорина кивнула:

– Я об этом тоже думала.

– И не напрасно. – Профессор развел руками. – Что же касается японцев… Уж больно те расстроились, вопя о потраченных зря средствах. Можно, конечно, списать все на восточную хитрость, однако не в этом случае. Русские все время крутились у них под носом. Вот и все, чем я могу тебе помочь.

Катя поднялась со стула.

– И тем не менее вы сделали для меня большое дело – дали адрес Шаткиной.

– Она тебе тоже вряд ли что сообщит…

Зорина не стала с ним спорить. Как и все ученые, профессор видел проблему с одной стороны.

– Огромное вам спасибо.

На прощанье старик крепко пожал ей руку:

– Если когда-нибудь ты решишься написать об этом книгу… Я с удовольствием проконсультирую.