Золото и тень

– Правда? – спросил Маэль, заметно просветлев лицом.

– Да, – кивнула я. – Мне хочется с ней познакомиться.

Маэль сжал мою руку.

– Спасибо. Для меня важно, что… – Его телефон просигналил о новом сообщении. Маэль скривился, но вытащил из кармана телефон и быстро просмотрел сообщение.

– Гермес передает привет. Он собирается домой, – сказал Маэль и убрал телефон обратно. – Перед сном я еще раз проверю, как там наш любитель викторин. – Он погладил мою ладонь. – Отвезти тебя домой? Завтра нас ждет долгий день. А послезавтра…

«…мы освободим твою сестру, или разгневанные боги уничтожат мир», – мысленно закончила я, отпустила его руку и вслух сказала:

– Да, пожалуйста. По дороге расскажешь, что случилось с торговцем? Мы так увлеклись, что совсем забыли про него.

– Да, точно, – отозвался Маэль, принимаясь возить коробочку по столу. – Торговец не явился.

– Он тебя обманул?

Маэль пожал плечами, а я тем временем позвала Эванджелину.

– Он просто не пришел на встречу.

В этот раз Эванджелина отреагировала сразу. С глухим стуком она упала в свой ящик. Видимо, она думала, что мы сделаем вторую попытку вернуть его хозяину.

Маэль вопросительно посмотрел на меня. Эванджелина устроилась поудобнее и сложила крылышки.

Я пожала плечами. Маэль опустил крышку и осторожно убрал коробочку с бабочкой в сумку.

– Может, она устала. Большую часть дня она не спала. Обычно она спит несколько часов днем.

– Да, гигантские бабочки любят маленьких детей и коротышек. – Маэль театрально вздохнул.

– Радуйся, что она позволяет тебе носить ее в сумке, – засмеялась я.

– Я очень польщен, не сомневайся.

– Ты и должен быть польщен, сын Аида.

Мы вышли из квартиры и направились вдоль коридора. Маэль повесил сумку на другое плечо, чтобы идти рядом со мной.

– Как бы то ни было, торговец не пришел. Обычно боги и полубоги ощущают его присутствие, даже если он давно ушел. Окружающие его запоминают, и мы это чувствуем. Обычно. Но сегодня я ничего не почувствовал. Совсем ничего. – Маэль замер и повернулся ко мне: – Такое ощущение, словно он просто… взял и исчез.

Кусочки пазла с громким щелчком встали на место, и мы с Маэлем уставились друг на друга. Видимо, он подумал о том же, о чем и я. Теми же словами Гермес говорил об исчезнувших богах.

– Проклятье! – выругался Маэль и закусил губу. – Нужно рассказать Гермесу… Он сможет соединить все кусочки воедино. Но тогда придется признаться в том, что я имел дело с торговцем!

– Придумай какую-нибудь отговорку, – предложила я. – В конце концов, помимо Эванджелины у него есть и другие товары.

Маэль нажал кулаком кнопку вызова лифта.

– Он тебе не какой-нибудь коробейник. Скорее наркодилер, который ошивается в самых темных переулках. Он предлагает только уникальные товары. Если бы кто-нибудь – кроме Гермеса, конечно, – узнал, что у нас есть силлектис, то на нас напали бы быстрее, чем мы успели позвать на помощь. Ценность Эванджелины неизмерима.

– Неужели среди ассортимента торговца нет ничего, что могло бы тебе пригодиться?

– Отнюдь. Мне нужна была нимфа. – Он криво улыбнулся. – Но вот же незадача: в списке товаров она не значилась. К счастью, я нашел ее сам.

– Остряк. – Двери лифта открылись, и я втолкнула Маэля внутрь. По крайней мере, попыталась. Получилось только потому, что он не сопротивлялся.

Усмехнувшись, Маэль прислонился к разрисованной стене кабинки.

– Но это единственное, что мне по-настоящему нужно.

– И «это» тебя прекрасно слышит.

Маэль улыбнулся еще шире.

– Расскажи Гермесу о случившемся. Важно не то, что ты хотел купить у торговца, а то, что боги и другие… э-э… магические существа бесследно исчезают. Может, между этими случаями есть какая-то связь. Кто знает, кого похитят следующим? Вдруг тебя?

– Кто бы меня ни похитил, он вернет меня на следующий же день. Причем добровольно, – по-прежнему улыбаясь, отозвался Маэль.

Я закатила глаза.

– Что ж, с этим не поспоришь.

– Эй! – Он притянул меня к себе. – Я могу говорить такие вещи. Ты – нет.

Я снова увернулась. На сегодняшний день я уже могла похвастаться приличным опытом.

– Пообещай, что поговоришь с Гермесом.

– Только если ты сейчас подойдешь…

Я скрестила руки на груди.

– И тогда… – он ухмыльнулся, невероятно довольный собой. Кончики пальцев покалывало нервической дрожью. О не-е-ет… Мне хорошо знаком этот взгляд. – Я сделаю кое-что бесстыдное.

Маэль умеет включить режим соблазнения, которому позавидовала бы Шарлиз Терон. Он вызывающе вздернул подбородок.

– Вперед, нимфочка. Пожертвуй собой ради благого дела.

Для Маэля происходящее было веселой игрой.

Что ж, я его раскусила. Он притворяется роковым обольстителем, но едва дело доходит до настоящих чувств, как он в страхе убегает. Впрочем, эта игра не оставила меня равнодушной. К сожалению. Я стиснула зубы и решительно подумала: «Нет, в этот раз я не поддамся!»

– На меня твои фокусы не действуют, – отрезала я, хотя мои колени уже подгибалась, словно превратились в желе. Как же хочется броситься в его объятия…

– Очень даже действуют. – Еще больше самодовольства во взгляде. – Я слышу, как быстро бьется твое сердце.

– Хватит нести чушь.