Золото и тень

– И знаете что? – со смехом в голосе продолжал Маэль. – Именно это и я сделаю.

С этими словами он спустил с поводка чудовище, живущее внутри него. До меня донеслись шорохи, звук когтей и скрежет металла…

Троицу, похоже, озадачило то, что Маэль решил напасть на них – один против троих! Но недоумение, с которым они уставились на Маэля, давало понять: они тоже видят тьму, сгустившуюся вокруг него словно щит.

– Эй, чувак… – пробормотал высокий, отступая назад.

Маэль бросился на своих противников подобно бушующему шторму, черной волне, удушающему густому туману… Ему не нужно оружие, он – само воплощение силы, стихия, которая сметет всех и каждого на своем пути. Я слышала крики, но ничего не видела, потому что их окутывала густая, непроницаемая тьма.

А потом наступила пугающая тишина.

Он ведь не убил их?!

Послышался тихий стон.

Кому он принадлежал? Маэлю?

Туман рассеялся. Первым я увидела высокого. Его бандана висела на шее. Похоже, в бою он потерял куртку. На голове у него красовалась шишка, а под глазом – фингал. Запястье вывернуто под неправильным углом – видимо, оно сломано… Потом я увидела двоих других и поняла: Маэль переломал руки, в которых они держали оружие. Кроме того, худой придерживал вывихнутое плечо, а тип с ножами волочил по земле ногу.

Между ними в полный рост стоял Маэль. Он невредим! С сердца словно упал камень. В одной руке он держал спортивную куртку высокого.

– Убирайтесь, – спокойно, не повышая голоса, сказал он и вытер окровавленные руки о куртку.

Незадачливые гангстеры заковыляли прочь. Маэль смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, а затем повернулся ко мне.

Он снова превратился в Маэля, моего Маэля, семнадцатилетнего юношу, который приметил меня у входа в катакомбы и с тех пор не выпускал из виду…

Меня трясло, глаза все еще были мокрыми от слез.

В мгновение ока Маэль оказался рядом.

– Эй, ну ты что… – Он уронил окровавленную куртку на землю. Рана на его руке затянулась. – Все хорошо… – Обняв меня, он принялся покачивать из стороны в сторону, пытаясь успокоить. – Моя смелая нимфочка, храбрая принцесса, солнышко, дорогая моя… – шептал он мне на ухо, прижимая к себе так крепко, что мой мир сузился до его теплых объятий и успокаивающего голоса.

– Они… они собирались тебя… – Мой голос сорвался, я замолчала, а потом снова всхлипнула. – Ножи… столько крови…

– Тихо, тихо, – прошептал Маэль, успокаивающе гладя меня по волосам. – Они ушли. Они больше не смогут нам навредить.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Но… они хотели нас убить!

– Знаю. – Маэль провел большим пальцем по моей щеке, смахивая слезы. – Никто не сможет тебе навредить, когда я рядом. Со мной ты в безопасности. Я сказал это тебе, когда ты впервые пошла за мной в катакомбы, и с тех пор ничего не изменилось. – Он поцеловал меня в лоб, скользнул губами по моей щеке. – Я – твоя тень, Ливия. Я сотру в порошок любого, кто подойдет слишком близко. – Он нежно обхватил меня за плечи. – Я помогу тебе встать.

– Как твоя рука?

– Уже зажила.

Я медленно поднялась, чувствуя, как трясутся колени. В глаза бросилось влажное пятно, расплывающееся по его джинсам.

– Тебя ранили в ногу?

– А, что? – Маэль оглядел себя. – О не-е-ет, только не это…

– Что такое? – Я встрепенулась и взволнованно пригляделась к пятну, оно находилось на уровне кармана джинсов. – Хочешь, я вызову «Скорую помощь»?

– Нет, – с легкой паникой отозвался Маэль. – Никакая «Скорая» нам не поможет.

– Что? Почему? – И тут в нос ударил знакомый запах – сладкий и вместе с тем терпкий, с примесью корицы. Амброзия?!

Я метнула в Маэля подозрительный взгляд.

– Пожалуйста, только не говори, что…

– Да уж, глупо получилось.

– Ты же собирался избавиться от амброзии! Так почему, объясни, она все еще у тебя в кармане?!

Маэль не ответил. Он выудил из кармана покореженный тюбик из-под блеска для губ и отбросил его подальше. Затем поднял окровавленную куртку и попытался стереть с джинсов амброзию. От этого запах усилился, что только усугубило ситуацию.

От корицы защекотало в носу.

– Так почему?! – повторила я, но мой голос не прозвучал и вполовину так сердито, как прежде. Я посмотрела на Маэля, и тут мой взгляд упал на его руки с рельефными мышцами. Хм-м-м…

Маэль скомкал куртку и отбросил ее в сторону.

– Потому что я забыл о ней! Видимо, тюбик лопнул во время драки. Проклятье! – Маэль зажал мне нос. – Не дыши!

– Очень смешно…

У меня внезапно закружилась голова.

Слишком поздно.

– О нет.

– О да, – отозвался Маэль. Его взгляд потускнел – амброзия начала действовать в полную силу.

Мы шагнули друг к другу одновременно. Маэль схватил меня, развернул и прижал к стене между мусорными баками. Грубый кирпич впился мне в спину, я чувствовала его даже сквозь ткань пуловера. Я обняла Маэля за шею и притянула к себе. Маэль подался навстречу и накрыл мои губы своими. Он целовал меня так, как умирающий от жажды пьет спасительную воду: ненасытно и жадно.

Оторвавшись от его манящих губ, я попыталась собраться с мыслями.

– Надо остановиться. Мы на улице, и здесь…