Золото и тень

С этими словами он, не глядя, бросил молочный коктейль в сторону и попал прямехонько в мусорное ведро, находившееся примерно в двухстах метрах от нас.

– Офигеть… – отозвалась я, подходя к нему.

– Посмотри на меня, нимфа.

Я послушно подняла взгляд.

– Если будешь долго смотреть мне в глаза, то увидишь в них вечно горящие огни Тартара. Когда огонь вспыхнет, то вход в царство мертвых откроется. Тебе останется лишь затащить задницу на эту горку, пока у нас не появились зрители.

– Остряк, – пробормотала я, но все же с любопытством наклонилась к Маэлю. Тот ухмыльнулся.

– Не бойся.

Я наклонилась сильнее.

– Ближе, – приказал Маэль.

Я подчинилась.

– Еще ближе.

Наши губы почти соприкоснулись.

Серая радужка внезапно потемнела, и глаза Маэля стали похожи на стекло с вкраплениями мерцающих серебристых прожилок. Я замерла, увидев в их глубине синие, почти черные всполохи, в которых кружились яркие точки света. Мне показалось, я узнала в них созвездия…

Я затаила дыхание.

– Сосредоточься, – произнес Маэль, обжигая мои губы горячим дыханием, и подмигнул. – Подумай о чем-нибудь приятном.

– Ага-а-а… – Я была слишком потрясена, чтобы сказать что-то вразумительное и осмысленное.

– Ну? И как тебе?

– Я не вижу огня.

– Что?! – оторопел Маэль.

– Как же красиво… но… больше похоже на…

Я сделала шаг назад и посмотрела Маэлю в лицо.

– Похоже на что? – посерьезнев, поинтересовался тот.

– На ночное небо.

Маэль моргнул, и его глаза снова стали серебристо-серыми.

– Хочешь поквитаться со мной за то, что я заставляю лезть на горку?

– Нет. Вообще-то… – Я была ошарашена не меньше его. – Я думала, что ты пошутил, когда сказал про огни Тартара.

Маэль уставился на меня так, словно не верил своим ушам, но потом, видимо, решил отложить этот разговор на другой раз. Пожал плечами и ответил:

– Ладно, сейчас это неважно. Ну что, после моего маленького представления ты готова мне поверить?

Я порадовалась, что сегодня в кои-то веки надела джинсы. Простые черные джинсы с завышенной талией. В таких только на горках и кататься.

– Ладно, вперед! – воскликнула я, засунула руки в карманы и нащупала семена цветов, которые перед уходом переложила туда из джинсовой юбки. Никогда не знаешь, когда может понадобиться букетик цветов.

Маэль потрепал меня по волосам.

– Послушное маленькое чудовище.

Я попыталась его стукнуть, но, конечно же, не попала.

Засмеявшись, Маэль сказал:

– А теперь давай еще разок пробежимся по плану. Мы здороваемся, я под каким-нибудь предлогом увожу отца в хранилище, куда можно попасть только с ним, и краду шапку-невидимку. Ты тем временем развлекаешь моих родственников захватывающими рассказами из жизни. Будь собой – ледяной нимфой, которая держит меня на коротком поводке… Все будут от тебя в восторге.

– Какой же ты странный, – отозвалась я, и мы обменялись улыбками. Маэль перестал играть с моими волосами и погладил меня по щеке.

– Может, и так, – сказал он. – Но ты не менее странная, раз без ума от меня.

Я засмеялась и, покачав головой, оттолкнула его руку.

– Я пойду на горку, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Маэль поднялся по лестнице за мной.

– Ничего не трогай. Не открывай глаза, пока не окажешься внизу. Не открывай глаза, что бы ни услышала. Я поеду следом и буду крепко тебя держать.

Ой. А вот об этом Маэль упомянуть забыл. Но я только обрадовалась, что поеду в подземное царство не одна.

Маэль оглянулся через плечо на «Макдоналдс» и сказал:

– Давай! Поторопись!

Я села на самом верху горки и свесила ноги вниз. Маэль куда выше меня, поэтому ему пришлось постараться, чтобы поместиться, но вскоре он устроился позади. Обнял меня, прижавшись грудью к моей спине, обхватил мои ноги своими.

– Поехали, – прошептал он. – Не бойся, я с тобой.

С этими словами Маэль оттолкнулся, и мы скользнули вниз. У меня перехватило дыхание. Нас окружила темнота – глубокая, холодная, липкая. Несмотря на широко распахнутые глаза, я ничего не видела. Вспомнив предостережение Маэля, я быстро зажмурилась.

Мы ехали все быстрее и быстрее. Ветер с силой трепал мне волосы.

Через некоторое время до меня донеслись крики и плач сотен голосов, полных отчаяния и боли. Я не могла разобрать ни слова, но, несмотря на это, мое сердце болезненно сжалось.

«Чтобы попасть в царство мертвых из этой части планеты, нужно проехать мимо Коцита, – раздался у меня в голове голос Маэля. – Коцит – это одна из пяти рек царства мертвых. Выпив ее воду, мертвые осознают, что никогда не вернутся к живым. Не обращай внимания на голоса, скоро станет лучше».

Что ж… Пожалуй, «лучше» – не совсем верное слово для описания огненной дымки, в которую мы попали. Я закашлялась, мне стало трудно дышать.

«Спокойно. Сейчас мы проезжаем Флегетон. Вместо воды по его руслу течет огонь. Реки не могут нам навредить. Задержи дыхание, скоро станет лучше».

Мы несемся сквозь огонь?! Меня охватила паника. Воздух стал еще жарче. Клянусь богами Олимпа, что…

…Тут я снова смогла дышать. А через секунду упала на мягкие подушки.