Золото и тень

Интересно, говорил ли он всерьез, заявив Мэдди, что мы встречаемся? Хочу спросить, но не могу найти слов… И боюсь ответа. С одной стороны, мне хочется узнать правду, а с другой… может, некоторые вопросы лучше не озвучивать? Я все еще терзалась сомнениями, когда Маэль отпустил мои руки, потянулся за рюкзаком и сказал:

– Я тебе кое-что обещал.

На мой вопросительный взгляд он вытащил блокнот и раскрыл его посередине.

– Настало время поведать тебе о том, что я разузнал о нимфах. – Маэль взмахом указал на плед и сказал: – Будьте любезны сесть, уважаемая нимфа.

Невольно улыбнувшись, я подчинилась. Маэль встал передо мной, облизнул указательный палец и начал лихорадочно перелистывать страницы.

– Так, с чего начать? О, вот. Точно.

Маэль может быть таким милым, когда захочет! Я схватила его за шлевки джинсов, коснувшись полоски кожи между футболкой и боксерами. Притянула к себе, заставляя встать между моими раздвинутыми коленями. Маэль выразительно посмотрел на мою руку.

– Ты меня отвлекаешь. Так я не могу сосредоточиться!

– Тебе просто надо прочитать, что там написано!

Маэль лукаво улыбнулся:

– Ты до сих пор не поняла, какое действие оказываешь на меня?

– Нет, не поняла, – отозвалась я и провела пальцем по его коже.

Маэль вздрогнул, его зрачки расширились, будто ему вкололи адреналин.

– Ливия…

Я убрала руку.

– Все-все. Начинай.

Маэль посмотрел на меня исподлобья.

– Как тут не поверить, когда ты выглядишь такой милой и безобидной! Но с другой стороны, мне кажется, что тебе нравится надо мной издеваться.

– А ты можешь размышлять над этой дилеммой и читать одновременно?

Маэль тяжко вздохнул, но послушно перевернул страницу:

– Хорошо. Я не успел отсеять важные сведения от второстепенных, но, думаю, это не страшно. До встречи с тобой я знал о нимфах только то, что могу управлять ими с помощью снов, но вчера решил навести справки. В общем, рассказ Персефоны в какой-то степени соответствует истине. Ключевое слово: «в какой-то степени». Во-первых, – Маэль серьезно посмотрел на меня, – нимфы – не игрушки, призванные развлекать и удовлетворять богов. Как правило, нимфы выбирают себе в мужья обычных смертных, рожают детей и живут своей жизнью, на которую боги особо не влияют. Раньше нимф называли природными духами, но сегодня вы считаетесь олицетворением стихийных сил. Нимфы могут влиять на природу, лечить ее и использовать в своих целях. – Маэль с громким шелестом перевернул страницу. – Вас называют помощницами богов и полубогов. Кроме того, боги отдавали своих детей нимфам на воспитание, дабы те передавали им свои знания. Нимф уважали и почитали. – Маэль снова зашелестел страницами. – Силы передаются нимфам по наследству и обычно пробуждаются в период пубертата. Симптомы бывают различными, но наиболее часто встречающимися считаются головная, зубная и мышечная боли. Нимфы смертные – за исключением Плеяд, небесных нимф, которые олицетворяют созвездия. Зевс даровал Плеядам бессмертие, чтобы те вечно жили на Уране. То есть на небе. У Плеяд не может быть потомства, поэтому их количество неизменно. А вот популяция остальных нимф постоянно уменьшается, но никто не знает причины. Понятное дело, раз причина не ясна, то и решения мы предложить не можем. К сожалению, такова жизнь.

Потом Маэль рассказал о Пяти Истоках, к которым нимфы возвращаются после смерти, но об этом я уже знала.

– Ходят легенды о том, что существует некий таинственный амулет, способный объединить силы всех пяти видов нимф, что, возможно, приведет к войне. Обладатель амулета завладеет непомерным могуществом. Впрочем, этот амулет считается утерянным. – Маэль перевернул страницу. – Нимфы наследуют способности не только по материнской линии, но и по отцовской. Но мужчины – лишь носители гена, способности спят, пока в роду не появится представительница прекрасного пола. – Маэль оторвался от записной книжки и посмотрел на меня. – Что думаешь? Полагаю, способности передались тебе по отцовской линии. Твоя мать явно не нимфа. Или очень слабая нимфа, чьи способности толком не развились. Но я очень в этом сомневаюсь.

Немного поразмыслив, я ответила:

– Папа – единственный ребенок в семье. Как, впрочем, и дедушка. Если взять за аксиому, что никто из моих родственниц по отцовской линии нимфой не является, то получается, что прадедушка тоже был носителем гена. Но я ничего не знаю ни о нем, ни о прабабушке! Вообще ничего. В память о родителях папа хранит оставшиеся от них вещи. – Я указала на свое запястье. – Смотри, эти часы принадлежали моей бабушке.

Маэль без особого интереса взглянул на часы и ответил:

– Покопайся в их вещах, возможно, тебе удастся найти какие-нибудь зацепки – дневники, письма, заметки… что угодно может стать ключом к разгадке. В твоей семье много поколений подряд рождались только мужчины. Пока все выглядит так, словно в семье ты единственная нимфа. Возможно, нимфы не могут развивать свои способности и потому вырождаются. Способности проявляются, но никто не учит вас ими пользоваться. – Маэль захлопнул блокнот. – Я постараюсь разыскать других нимф. Думаю, они смогут тебе помочь.