Золото и тень

Миссия выполнена! Я довольно улыбнулась, но радость быстро сменилась страхом, который острыми коготками впился мне в сердце. Афродита довольна, а вот Персефона будет вне себя… Думаю, надо убираться отсюда, пока богиня не узнала, что я, бесполезная обезьянка, сняла с Диониса проклятие. Хорошо еще, что Персефона не может покидать царство мертвых… Если ей не удастся натравить на меня своего мужа, то мне ничто не грозит.

К тому времени как я вернулась в зал, Персефона уже налила себе новую порцию мартини. Стоило мне войти, как лежащий у ее ног Цербер застучал хвостом по полу и выжидающе уставился на меня.

– Прости, но цветов у меня больше нет, – сказала я, почесав у него за ухом.

– Какое счастье, – пробормотала Персефона, и буквально через несколько секунд к нам присоединились Маэль с Аидом. У меня с сердца точно камень свалился, да и в глазах Маэля читалось облегчение.

«Ты в порядке? – услышала я у себя в голове и незаметно кивнула. – Хорошо. Шапка-невидимка у меня. Давай убираться отсюда».

Я снова кивнула.

Маэль подошел ко мне и приобнял меня за плечи.

– Ну что, пора нам и честь знать… Да, золотце? Ведь твои родители терпеть не могут, когда ты опаздываешь к ужину…

Эти слова, этот тон… Они совсем не вяжутся с обычным поведением Маэля! Я не сразу нашлась с ответом.

– Ага, конечно… эм-м… да, они и правда очень злятся…

Персефона выглядела раздраженной. Она в один глоток осушила бокал, швырнула его в камин и ушла, не сказав ни слова. Цербер понуро опустил головы и поплелся следом.

Нахмурившись, Аид посмотрел ей вслед. У него на лице промелькнула печаль. Через несколько секунд он повернулся к нам и, что называется, натянул на лицо улыбку, которую, видимо, считал ласковой.

– Тогда всего вам хорошего, – сказал он и посмотрел на меня. – Приходи в гости, Ливия. Может, тогда и Маэль будет заглядывать к нам почаще.

– С удовольствием, – отозвалась я, заставляя себя улыбнуться. – Мне здесь очень понравилось.

На прощанье Аид снова хлопнул Маэля по плечу, после чего мы направились к дверям.

– Что теперь? – шепотом спросила я, стоило нам выйти в длинный коридор. – Придется лезть вверх по горке?

– Нет, лезть нам никуда не придется. Откроется портал, который перенесет нас наверх.

– Не понимаю…

– Представь себе поток воздуха…

– Портал засосет нас, как пылесос?! – И я в ужасе уставилась на Маэля.

– Прекрасное сравнение, моя дорогая нимфочка.

– ГДЕ НИМФА?! – Голос Персефоны громогласным эхом разнесся по дворцу. – Где эта мерзавка?! Я ее прикончу!

Ого… Кто бы мог подумать, что Персефона так быстро обнаружит исчезновение Адониса?! Я громко сглотнула, а Маэль резко остановился, побледнел как полотно и словно в замедленной съемке повернулся ко мне:

– Что ты натворила?!

Я почувствовала, как задрожала всем телом.

– Она… она назвала меня обезьянкой и хотела скормить Церберу!

Маэль прикрыл глаза, словно умоляя богов даровать ему терпение, и повторил:

– Ливия, что ты натворила?

– Рассказала Адонису про Афродиту.

Маэль вытаращился на меня, потом схватил за руку и потащил за собой. Мы бежали к двери, которая, казалось, была сделана из камня.

– Но кроличьи покои не там… – возразила я.

– Чтоб мне в Тартар провалиться! – Маэль распахнул дверь, и я закричала, увидев высокие волны. Река – бурный серый поток – отделяла дворец от пустыни и горящих скал. Я снова закричала.

Маэль схватил меня за талию, оттолкнулся от пола, и мы упали в реку.

– Нет! – при ударе о воду я потеряла голос. Вода оказалась не мокрой и не холодной, я словно погружалась в цемент. Мне захотелось позвать человека, который все еще крепко держал меня в объятиях, но я не смогла вспомнить его имени. Какая-то густая жижа попала мне рот и в нос, сдавила грудь. Хотелось сделать вдох, но я не могла…

* * *

Мало того, что приземление оказалось жестким, так еще сверху на меня свалился какой-то странный тип. Он весил вдвое тяжелее меня! А он симпатичный… впрочем, в такой ситуации возможность дышать интересовала меня куда больше. Я скинула с себя незнакомца, села и закашлялась. Огляделась. Судя по всему, я упала с детской горки. Видимо, красавчик поехал за мной. Какой убогий подкат…

– Все хорошо, – незнакомец тоже сел и окинул меня обеспокоенным взглядом. Никогда не видела таких красивых серых глаз…

– Как тебя зовут? – улыбнулась я.

Незнакомец выругался на каком-то незнакомом языке, подполз ко мне, заставил меня выпрямиться и серьезно сказал:

– Откашляйся.

– Эм-м-м… Ты что, врач?

– Ливия, ты наглоталась воды из Леты. Покашляй.

Я не поняла ни слова.

– Давай же. Кашляй.

Какой настойчивый! Что ж, ладно, сделаю ему одолжение… Изо рта вырвался клуб серого дыма. Царство мертвых. Аид. Персефона. Я снова закашлялась. В легких еще что-то осталось… Маэль ласково погладил меня по спине. Да, точно. Его зовут Маэль. Мы с ним… Между нами что-то происходит. Он делает меня счастливой. И заставляет грустить. Я кашлянула. Адонис! О нет… Я посмотрела на Маэля и все вспомнила.