Золото императора

У самого Пордаки имелись с Целестиной какие-то свои тайные дела. Максим взревновал было расторопного нотария, но вскоре, с помощью доверенных лиц, установил, что эти дела не плотские и не сердечные. Речь шла всего лишь о деньгах. Впрочем, красавицу Целестину навещал не только Пордака. В последние дни к ней зачастил один купец, кажется, из варваров, хотя и прекрасно говоривший на латыни. И хотя варвар был уже далеко не молод, Максим просто не мог обделить его своим вниманием. И как вскоре выяснилось, в этот раз он попал в самую точку. Отношения Целестины и варвара очень скоро переросли из деловых в любовные. Причем прекрасная патрицианка отнюдь не собиралась скрывать своей связи с человеком, подозрительным во всех отношениях, от посторонних глаз. Блудница занималась любовью с торговцем чуть ли ни среди бела дня, повергая тем самым ректора то в тоску, то в ярость. В припадке ревности ректор Максим написал сразу два письма, одно – префекту Софронию, другое – магистру Петронию, где излил всю свою горечь по поводу поведения константинопольской матроны. К счастью, у него хватило ума порвать эти письма. Однако терпеть далее разврат в своем доме он не собирался и однажды, набравшись храбрости, даже выразил робкий протест по поводу поведения сластолюбивой гостьи.

– Ты, кажется, хочешь меня в чем-то обвинить, светлейший Максим? – вскинула на ректора невинные глаза Целестина.

– Не совсем так, – струхнул несчастный влюбленный. – Просто мне не нравится этот старый варвар.

– Хорошо, – обворожительно улыбнулась ему в ответ Целестина. – Я готова завести любовника помоложе.

Максим был потрясен столь недвусмысленным предложением. Увы, мужества, чтобы воспользоваться им, у него не хватило. Ректору ничего другого не оставалось, как в бессилии скрежетать зубами и ждать случая, чтобы посчитаться если не с самой Целестиной, то, во всяком случае, с ее любовником. И надо сказать, случай представился ему очень скоро в лице нотария Пордаки, который как-то под вечер наведался к ректору в гости.

– А ты уверен, что он варвар? – нахмурился Пордака, когда ректор описал ему внешность любовника Целестины. – Что-то я не припомню такого торговца.

– Вот я и говорю, – обрадовался Максим. – Очень подозрительный человек. Надо бы его проверить. Не мое дело, конечно, судить благородную Целестину, но, сам понимаешь, нотарий, я не могу оставаться безучастным к человеку, который приходит в мой дом.

– Так он к тебе приходит или к Целестине?

– Разумеется, к ней, – обиделся Максим. – Он и сейчас здесь.

– Вот наглец! – засмеялся Пордака. – Хотел бы я хоть краем глаза на него взглянуть.

– Краем глаза можно, – зарделся от смущения ректор. – Только я тебя умоляю, нотарий, не подведи меня. Я не хочу задевать чувства благородной Целестины.

Пордака захохотал, хотя ректор вроде бы не сказал ничего смешного. Увидев обиду в глазах хозяина, гость немедленно оборвал смех.

– Дело государственной важности, – строго сказал Пордака. – Я ведь не мальчишка, чтобы подглядывать за блудодеями.

– Вот именно, – охотно поддакнул Максим. – Я провожу тебя сам, светлейший, дабы не смущать матрону.

Сил, чтобы смотреть на воркующих голубков, у влюбленного ректора не хватило. Зато Пордака очень долго сопел у отверстия, словно получал удовольствие от предосудительного зрелища. Светлейший Максим уже собирался схватить обнаглевшего нотария за шиворот, но тот вдруг сам повернул к ректору мокрое от пота лицо.

– Это он! – сказал Пордака хрипло.

– Кто он? – не понял Максим.

– Фронелий, ближайший сподвижник комита Прокопия. Я так и знал, что рано или поздно он объявится здесь.

Глава 6 Смерть императора

Весть о нашествии гуннов заставила императора Валентиниана насторожиться. И хотя кочевники, вынырнувшие из глубин Азии, не рискнули пока нарушить границы империи, не приходилось сомневаться, что волна, поднятая их завоеваниями, докатится до Великого Рима. Собственно, уже докатилась. Готы, разбитые неведомым Баламбером, просили приюта у императора Валента. Брат и соправитель божественного Валентиниана в этот раз поступил мудро: он предоставил людям, изгнанным из собственной земли, убежище. Великая империя нуждалась в солдатах даже больше, чем в рабах, а готы, несмотря на поражение, всегда считались стойкими воинами. Если Валенту удастся их приручить и обратить в истинную веру, то за восточные границы империи можно уже не волноваться.