Золото Империи

– Духи подземелий обижаются и могут совсем закрыть проход к источникам.

– Это как? Такого быть не может.

– Может, я ведь вам говорил уже, что проход к деревне, короткий проход закрыт. Так вот это дело духов. Они здесь правят.

– Аристарх, ты нас ещё сейчас червяками начни пугать, – остановил рассказ егеря Алексей. – Какие духи? Мы с тобой живём в двадцатом веке, да и тот скоро закончится, а ты нам про духов рассказываешь.

– Хотите, верьте, хотите, нет, а они есть. Древние народы, что здесь жили, они именно им поклонялись, и поэтому могли обитать здесь.

– Это они сами тебе рассказали?

– Нет, батюшка рассказывал, а он вырос в этих пещерах.

– Понятно, ладно не будем гневить этих самых духов, да и не унести нам лишнего, – Алексей отломил кусочек льдинки и положил себе в рот. Лёд начал таять, талая вода была неимоверно вкусная, такой воды он никогда ещё не пробовал. – Ухты, я и не думал, что вода может иметь какой-то особенный вкус, – удивился он.

– Да здесь вода сладкая, здесь живая вода, хоть и замёрзшая. Ладно, запас пополнили, пошли дальше.

Это была короткая остановка, после которой они прошагали уже четыре часа кряду, без привала. Конечно, было тяжело, но нужно идти. Прохор был прав, пещеры затягивали в себя, с каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее, с каждым часом всё чаще и чаще посещала мысль, бросить всё и остаться здесь в вечном покое и в вечной тишине навсегда.

– Стоп, привал, – скомандовал Прохор.

– Мы здесь не планировали.

– Нет, не планировали, но дальше пойдёт тяжёлый участок, боюсь если не отдохнуть, то можем не пройти.

– И что там будет тяжёлого?

– Там опасный спуск, такой участок здесь всего один, и обычно к нему ни кто не ходил, но у нас сейчас просто нет другого пути. Нужно отдохнуть, хорошо подкрепиться, жаль, что поблизости нет грота, не разогреть пищу, да и чай не сварить.

– Ничего пожуём и холодное, да и вода ещё есть. Привал, – подтвердил команду Алексей.

Люди как подкошенные рухнули на пол прохода.

– Пётр, раздавай всем консервы, пожуём, жаль что холодное.

– Нет, командир, холодное нам есть, не придётся.

– Ты волшебник?

– Нет, просто я настоящий прапорщик, – с этими словами водитель достал из своего рюкзака упаковку сухого спирта. И раздал всем по одному кусочку. – Вот держите, этого должно хвать и для того, что бы консервы разогреть, да и по кружке воды вскипятить.

– Ну, ты меня действительно удивил, – Алексей развёл руками. – Где ты взял такую роскошь и почему до сих пор не давал ею пользоваться?

– Так надобности не было, а сейчас сами сказали, что дальше сложный участок, и это значит, что всем нужно не только поесть, а по-настоящему подкрепиться, дух поднять, скажите, пожалуйста, что как не горячий ужин может настолько хорошо поднять дух?

– Да ты не прапорщик, ты настоящий философ.

– А то, – согласился Пётр.

На отдых был отведён час, некоторый даже умудрились вздремнуть, но всё хорошее когда-то заканчивается, и вот отряд вновь в пути. К участку, которого так опасались егеря, подошли примерно через полчаса.

«Действительно было чего опасаться, – подумал Алексей, глядя вперёд, туда, куда предстояло идти».

Они остановились на небольшой площадке, за которой начиналась пропасть и над этой пропастью, вдоль отвесной стены шла по узкому уступу тропа.

– Ты думаешь здесь можно пройти? У нас ведь нет ни какого снаряжения. – Спросил у Прохора Алексей.

– Выйти отсюда хотите?

– Странный вопрос.

– Вот если хотите, значит и пройдёте, лично я другого пути не знаю. – Он достал из своего рюкзака приличный моток крепкого капронового шнура, – сейчас связываемся и идём в связке. Тропа уже хоженая, страховочные крюки там есть, я иду первым, командир, тебя прошу идти в замыкании. Всем крепко держаться на ногах, если будет тяжело, говорите, остановимся, передохнём, но не дай Бог кому-то сорваться, сразу потянет следующего, а двоих мы не удержим, соответственно сразу обрежу страховку. Всем понятно?

– А там глубоко? – Как-то совсем неуверенно спросила Вероника.

– На, бросай, – Прохор вместо ответа протянул девушке, подобранный на полу камень.

Камень полетел в пропасть, звука падения они так и не услышали, или там внизу было, что-то мягкое, или просто настолько глубоко, что звук до них не долетел.

– Все готовы? – Уточнил егерь.

– Все. – Ответил Алексей, проверив каждого.

– Тогда пошли.

Люди поочерёдно ступали на карниз, распластавшись по стене, и мелкими шагами двигались вслед ведущему. Эта пытка продолжалась уже около двух с половиной часов, а конца и края не было видно.

– Всё не могу дальше идти, отпустите меня, Алексей Павлович, обрежьте страховку, я лучше туда, вниз упаду, – Вероника шептала эти заклинания вот уже около получаса, а Алексей, шедший за ней, старался ободрить девушку.

– Держись, детка, совсем немного осталось, вот ещё чуть-чуть пройдём и всё, и будет отдых.

– А Вы точно знаете, что чуть-чуть?

– Конечно, ты только верь мне и держись.

– Я верю, верю, только вот держаться уже не могу.

– Держись, девочка, держись.