Золото Калифорнии

В какую бы палатку ни пойти, везде слышался страшный шум. В одной играли на скрипке, в другой на органе, в третьей, рядом, играли на двух гитарах и пели, а в других палатках гремели трубы, литавры, барабаны, тамбурины, флейты, словом, все, что только можно было придумать по части музыкальных инструментов. Все это шумело на пространстве относительно ничтожном, и все эти палатки отделялись друг от друга только досками или ситцевыми занавесями. Естественно, что все это сливалось в один общий гул и гам, от которого немудрено было оглохнуть.

Время, назначенное ему стариком, почти прошло, и Георг уже собрался отправиться к берегу реки, как вдруг проходя около одной из палаток, он услышал такую дивную музыку, какой в жизни не слышал. Там собралось очень много народа и даже на улице перед палаткой стояла большая толпа и заглядывала туда. Георг также протиснулся в толпу, желая узнать, что там такое делалось. Между тем он не заметил, что за ним следит, не спуская глаз, человек с подвязанной рукой.

Сама палатка не представляла собою ничего особенного, в ней была такая же обстановка, как и во всех других, но замечательно в ней было то, что там какой-то человек играл так, что Георг никогда не предполагал, чтобы это было возможно.

Дело в том, что до сего времени Георг полагал, что одновременно один музыкант может играть только на одном инструменте, но теперь оказалось, что он заблуждался, так как человек, стоявший на небольшой эстраде, позади игорных столов, управлялся с шестью или семью инструментами одновременно. Звуки, издаваемые им, казались ему восхитительными.

На голове музыканта было что-то вроде каски из желтой меди со множеством маленьких колокольчиков: на шее была прикреплена какая-то семитрубная флейта, притом так, что, прикасаясь к ней ртом, он извлекал из нее звуки, не пользуясь для этого руками. Перед ним был большой барабан, висевший на нем, по которому он бил одной рукой, а другая рука приводила в движение прикрепленную к полу гармонику; кроме того, к коленям были прикреплены пластинки из желтой меди, которыми он ударял в такт, а к обуви, вместо шпор, были прикреплены колокольчики.

Словом, весь человек представлял собою, от головы до пяток, сплошной музыкальный инструмент, и каждое его движение было точно рассчитано и предусмотрено, так что все звуки сливались в одно стройное целое. Саму мелодию он воспроизводил на флейте и гармонике, а барабан, колокольчики и все остальное вторило ей в такт.

На ярмарках в Германии очень часто встречаются такие искусники, но для мальчика, выросшего в лесу, это представлялось чем-то совершенно необыкновенным, невиданным и неслыханным, так что он впился глазами в странного музыканта и забыл обо всем другом.

Опомнился он только тогда, когда почувствовал, что кто-то грубо схватил его за плечо и проговорил угрожающе:

- Вот он; это его дело! Я чувствовал, когда он вытаскивал!

- Такой молодой и уже такой ловкий мошенник! Где золото? Подавай-ка его сюда! - воскликнул другой муж-чина, с очень длинной бородой и высокий, как дерево, схватив мальчика за другое плечо.

Георг растерянно и в величайшем изумлении посмотрел на державших его за плечи двух человек. Он до такой степени увлекся рассматриванием музыканта, что понять не мог, что этим людям от него нужно. Изумление его усилилось, когда в одном из напавших на него он узнал человека с подвязанной рукою.

- Он спрятал бумажник в карман как раз в ту минуту, когда я появился, - закричал человек с подвязанной рукою; - поищите только у него в кармане; это новый кожаный кошелек.

- Да что вам от меня нужно? Оставьте меня в покое! - сердито крикнул опомнившийся наконец мальчик, пытаясь освободиться от державших его за плечи рук. Однако они держали его как в железных тисках, и длиннобородый воскликнул:

- Полегче, полегче, душечка, а то, пожалуй, и тумака попробуешь! Кто приказал тебе красть золото? Подавай-ка его сюда, пока просят по чести, а то придется с тобою иначе поговорить.

- Я украл? - вскричал пораженный Георг и почувствовал, как кровь прилила ему к лицу и слезы выступили на глазах.

- Вот смотрите, как он покраснел. Пожалуйста, добрые люди, сделайте мне одолжение, отберите у него деньги, я сам не могу, у меня рука болит. Он засунул деньги в карман. Они в новом кожаном кошельке.

- Негодяй! - отчаянно крикнул Георг, пришедший в исступление. - Ты обвиняешь меня в воровстве, а между тем сам…

- Довольно, замолчи, парень! - крикнули другие. - Подержите-ка ему руки, мы сейчас удостоверимся, правду ли говорит тот человек, - воскликнул длиннобородый.

- Прочь от меня! - закричал Георг, пытаясь схватиться за ружье; - это мои собственные деньги, и я их заработал.

- Да, да, все так говорят! - смеясь, возразил длиннобородый, в то же время всеми силами стараясь проникнуть рукою в карман Георга. - Ах, черт возьми, какая противная жаба! Да подержите же его, пожалуйста, покрепче. Ну, наконец, достал! Это ваш кошелек?

- Да, он самый! Благодарю вас! - воскликнул наглый обманщик. - Смотрите, господа, вот новый кошелек, и в нем все мое имущество.