Золото Калифорнии

Во время этой борьбы Георг отбивался что было сил, но, со всех сторон охваченный сильными руками, он под конец не в силах был двинуться и, кроме того, его же со всех сторон осыпали бранью и проклятиями.

- Такой молодой негодяй, - кричали некоторые, - едва вылупился из яйца и уже так нагло грабит. Он далеко пойдет. Лучше будет, если мы повесим его сейчас на ближайшем дубе! - кричали другие.

- Нет, не вешайте его! - воскликнул человек с рукою на перевязи, а лучше подержите его немножко, я сейчас приведу констебля; быть может, при нем имеются еще и у других украденные деньги.

- Не пускай его! Задержи его! - крикнул Георг, сообразивший, в чем дело. - Ведь он…

- Ты еще тут распоряжаться вздумал, бродяга ты эдакий! - крикнул длиннобородый и при том так сильно тряхнул Георга за плечи, что тот едва удержался на ногах.

- Да говорю же я вам!.. - снова крикнул Георг, но его тотчас прервало несколько голосов:

- Мы и знать не хотим, и слушать не будем; погоди, придет констебль, тогда будешь рассказывать, что вздумаешь.

В это мгновение раздался грозный голос:

- Это что тут такое? - В ту же минуту Георг почувствовал, что кто-то отбросил с его плеча руку долговязого бородача и при этом крикнул:

- Что вам нужно от мальчика?

- Ого! А вы-то кто такой, что позволяете себе вмешиваться, если мы здесь поймали вора? - воскликнул долговязый бородач, сердито смерив при этом седовласого человека изумленным взором, так как почувствовал, что рука его не уступит железным тискам.

- Слава Богу! Сам Бог мне вас послал! - радостно крикнул мальчик. повернувшись и узнав своего старого друга.

- Он украл! - выкрикнул из толпы кто-то очень тоненьким голосом.

- Врешь, ты, каналья! А ну-ка выйди сюда, я вгоню кулаками эту наглую клевету в твою подлую рожу, - закричал в ответ старик.

- Послушайте, старик, - сказал длиннобородый, злобно поглядывая, - я сам своими руками вынул из кармана мальчика кожаный кошелек с деньгами, принадлежащий тому чужестранцу.

- Это тот самый негодяй, которому я прострелил руку, - быстро проговорил Георг.

- А! Так значит вы оба мальчика обокрали? - крикнул старик гневно и смело подступая к длиннобородому. - Да куда же делся тот каналья?

- Его уже и собаками не догонишь! - воскликнул Георг.

Старик тотчас догадался, как произошло все это дело.

- Сто долларов даю тому, кто мне этого разбойника доставит сюда! - вскричал старик. - Сто долларов тому, кто первый его схватит!

- Так вот что! - воскликнул длиннобородый уже другим голосом, так как сообразил, что дело о воровстве не так ясно, как ему казалось. - Так вы даете сто долларов? Человек этот пошел за констеблем.

- Эх вы, пустоголовые! А вы ему сразу и поверили? - грозно кричал старик. - Кто хочет заработать сто долларов, пусть поторопится, так как тот негодяй наверное направился к лесу.

Предложенное вознаграждение соблазнило многих, и они побежали в разные стороны. Но все вскоре возвратились обратно и, понятно, не поймали негодяя, однако некоторые из них виделись даже с шерифом, к которому неизбежно должен был обратиться человек с перевязанной рукой, если бы действительно хотел привести констебля. Таким образом, все убедились, что они были одурачены мошенником и допустили, чтобы он ограбил ни в чем неповинного мальчика.

Старика это вывело из терпения; он был вне себя от негодования и, подойдя к игорному столу, ударил по нему своим могучим кулаком, так что все золото, разбросанное на столе, подскочило вверх, и испуганные игроки вскочили со своих мест. Старик грозно заговорил:

- Эх вы, черти! Ну, что теперь скажете? Что рожи корчите одну глупее другой? Да знаете ли вы, что этот негодяй с одним из своих товарищей в прошлую ночь подкрался к нашему костру и хотел убить нас, и этому помешала бдительность и отвага этого мальчика, прострелившего ему руку! А вы за это теперь накинулись на храброго мальчика, еще почти ребенка, отняв у него последние его доллары в угоду негодяю, по одному его ложному, клеветническому обвинению! Он нас выслеживал и под-стерег, когда мы покупали провизию в палатке! Стыдитесь! И вы еще называетесь разумными людьми, гражданами Соединенных Штатов!

- Черт побери! - сказал длиннобородый, запуская руку в карман и вынимая оттуда кошелек. - Мы хотели поступить как следует и не могли знать, что у какого-то мошенника хватит дерзости так нагло всех нас обмануть. Но я охотно из своего кармана возвращу часть этих денег, так как мне очень досадно, что мы оскорбили этого молодого человека.

- Оставьте при себе ваши деньги! - воскликнул старик, тотчас успокоившись и смягчившись, услышав эту дружескую речь. - Слава Богу, у меня достаточно денег и нам хватит. Но пусть этот случай будет вам на будущее предостережением.

- Ах, черт возьми! Да попадись мне этот негодяй в руки, я бы с ним хорошо рассчитался! - воскликнул длиннобородый.

- Едва ли попадется; он побоится снова появиться в Сакраменто, - пробурчал старик. - Однако, пойдем, Георг; мы потеряли много времени, а нам уже давно пора было двинуться в путь.