Золото Калифорнии

Когда возвратились в палатку, старик прежде всего взглянул на бутылку с водкой, в которую был всыпан рвотный камень. Едва он взглянул на нее, как воскликнул: - Вот посмотри, Георг. Этот плут уже наведался сюда и занялся нашей водкой, и, по всей вероятности, воспользовался именно тем временем, когда все были заняты спасением тех несчастных, засыпанных обвалом. Ну, вот видишь, я был прав, когда заподозрил в этом деле ирландца. Когда я прибежал сюда обратно за солью и нашатырным спиртом, он пробирался, прячась за деревьями и убегая от нашей палатки; ну, точно так, как Москито, когда его поймаешь на воровстве. Нет сомнения, что он был здесь. Если бы я десятью минутами раньше пришел сюда, пари держу, накрыл бы его на месте!

- Да разве он отпил? - спросил Георг.

- Еще бы не отпил! Посмотри, сколько не хватает с сегодняшнего обеденного времени! Ну да и жадный же на водку этот негодяй! Жаль только, что мы теперь не можем узнать, что с ним делается, потому что раз он убедился, что дело неладно, то будет прятаться в лесу и не возвратится в лагерь, пока не почувствует себя лучше. Но я убежден, что завтра он будет очень бледен, а теперь не может быть сомнения в том, что его страшно тошнит.

В тот момент, когда старик ставил бутылку обратно в угол, за палаткой кто-то сказал:

- Здравствуйте, джентльмены!

- Здравствуйте, сэр! - отвечал старик, несколько приподняв парусину у входа в палатку. - Что вам угодно?

Это оказался один из золотоискателей, которого он раньше несколько раз встречал здесь на приисках, но знаком с ним не был.

- Видите ли, - сказал пришедший, - я недавно заметил, что у вас имеются лекарства, и вы умеете с ними обращаться. Осмелюсь спросить, не доктор ли вы?

- Ну, это, положим, нет! - смеясь, отвечал старик. - Но, прожив столько лет, невольно познакомишься с разными домашними средствами, которыми можно помочь в случае нужды. Да вы разве больны?

- Нет, сэр! Я-то не болен, но вот один из наших товарищей по палатке так странно заболел, что мы решительно недоумеваем, чем это объяснить. Сегодня утром он был здоровехонек, плотно пообедал и вдруг ему сделалось так скверно, и чувствует он такие рези и боли в желудке, точно он чем-то отравился.

- Вот как! - пробурчал старик и, повернув голову в сторону Георга, ухмыльнулся, взглянув на него. Вслед за тем тотчас же повернулся к пришедшему и, совершенно серьезно смотря на него, сказал спокойным тоном:

- Вероятно, ничего нет опасного; как вы сами сказали, он слишком много поел.

- Гм… нет, не думаю! На это не похоже. Он мучится ужасно и, по-видимому, его сильно тошнит; он стонет и охает так, что и камень мог бы разжалобить. Я уже четверть часа тому назад хотел было прийти к вам, но как только ему сказали об этом, он сильно воспротивился и ни под каким видом не соглашался, чтобы я шел, уверяя, что ему уже лучше. Но за эти четверть часа ему стало гораздо хуже, и теперь он лежит в палатке на животе, бледный, как полотно; пот выступил у него на лбу, он охает и стонет, уверяя, что отравлен и что ему придется умереть в ужасных мучениях.

- Да каким же образом мог попасть в него яд? - спросил серьезно старик, не поведя даже бровью.

- Об этом ведает один только Бог! - отвечал посетитель, в котором по акценту тотчас можно было признать ирландца. - Надо полагать, что он в этом проклятом лесу попробовал какой-нибудь корень или ягоды. Пожалуйста, пойдемте к нему со мною. Быть может, вы еще успеете оказать помощь этому бедняге, и мы, конечно, заплатим за ваше беспокойство.

В Калифорнии было общепринято, чтобы всякий труд оплачивался и никто не работал даром, а в особенности доктор.

- Ну, что касается платежа, об этом успеем еще поговорить впоследствии, - смеясь, возразил старик, - а осмотреть вашего товарища я согласен. Но в состоянии ли я буду ему помочь, это другой вопрос. Значит, он вам ничего не говорил о том, что, по его мнению, было причиной болезни?

- Ровно ничего. Вообще он плохо языком ворочает. Бог его знает, что с ним.

- Ну, пойдем посмотрим, что с ним, - сказал старик. - Только погодите, я кое-что возьму с собой, оно ему поможет, во всяком случае, облегчит. Ты тоже, Георг, можешь с нами пойти.

С этими словами старик положил в карман два порошка и стеклянный пузырек, моргнул мальчику и пошел вслед за ирландцем в его палатку, находившуюся не более чем в двухстах шагах от их жилья.

Там они нашли ирландца, которого старик часа два тому назад видел вблизи своей палатки совершенно бодрым и здоровым. Теперь же он корчился, словно червяк, стонал и охал, уверяя, что умрет в ужасных мучениях. Однако, взглянув на старика, он испуганно вздрогнул и хотел что-то промолвить, но тотчас же скорчился, повернулся к нему спиной и, прижавшись животом к земле, снова заохал и застонал.

Товарищи его убедительно просили помочь чем можно, потому что для того, чтобы разыскать настоящего доктора потребовалось бы очень много времени, да и Бог весть где его искать.