Золото капитана Брейна

Они сидели, сгрудившись под навесом, некоторые были ранены, обмотанные запачканными кровью тряпками. Большинство сразу же шарахнулись назад, едва увидев приближающегося к ним вампира. Достаточно часто бывая в землях Северной Короны, они, конечно же, хорошо знали о Доме Арагонов, и, возможно, даже видели кого-то из представителей этого клана, пусть даже и так близко. Герцогиня подошла к навесу и внимательно оглядела пленников. Справа, чуть в стороне от всех, на пустых ящиках, сидели две молодые женщины. Их платья, некогда блиставшие атласным роскошеством, теперь были грязными и намокли. Одна из них, невысокая, с пухлыми губами и большими испуганными глазами, стиснула пальцы и, вероятно, молилась. У неё были великолепны густые тёмные волосы, раньше уложенные в дорогую причёску, которая сейчас растрепалась на ветру. Другая сидела прямо, взирая на всё происходящее с полным равнодушием и даже с каким-то презрительным самодовольством. У неё были серовато-зелёные глаза и рыжие локоны. Черты лица этой женщины, крупный нос, узкий лоб, округлые полноватые скулы, маленький рот, с чуть выступавшей нижней губой, делали её больше похожей на самую обычную крестьянку, чем на знатную даму из высокородной семьи. Весь её облик казался воплощением кротости, однако, её фигура, линии которой обрисовывало мокрое платье, была словно бы выточена искусным резчиком из мрамора, с лихвой компенсируя определённые недостатки лица. Арагонская окинула пленницу пристальным взглядом и заметила висевший на шее медальон. Герб рода Тарлейнов был хорошо знаком герцогине, и она могла убедиться, что капитан не лгал. Это действительно была дочь одного из самых влиятельных людей империи, первого министра Северной Короны.

– С вами здесь хорошо обращались, сударыня? – спросила Арагонская.

– Благодарю, у меня нет жалоб, – леди Тарлейн обладала тонким голосом маленькой девочки. – Могу я узнать, куда нас отвезут?

Герцогиня покачала головой.

– Это мне не известно. Но, думаю, что вы поплывёте в Абискан.

– За нас потребуют выкуп?

– За нас? – подняла бровь Арагонская.

Леди Тарлейн кивнула на женщину, сидевшую рядом.

– Со мной госпожа Кенвуд, моя сводная сестра.

Взгляд вампира скользнул по спутнице Тарлейн.

– В таком случае… – начала было герцогиня, но её прервал Керлоу.

Квартирмейстер «Повелителя Ночи» быстрым шагом подошёл к своему капитану и встревожено произнёс:

– Дела совсем плохи, сударыня.

Арагонская отошла от пленников, чтобы они ничего не слышали, и увела Керлоу. Потом оглянулась, убедившись, что рядом больше нет лишних ушей, и спросила:

– Что ещё?

– К нам пожаловали гости.

– С чего ты взял?

– Дозорные сообщили.

– Мы не выставляли дозорных.

– Разумеется, сударыня, – усмехнулся Керлоу. – Все были так чертовски заняты, что даже не подумали об этом. Я сам послал на скалы парочку смышлёных ребят. Они только что вернулись.

– И что? Да говори ты толком!

– Они видели корабли. Примерно, в шести милях к западу от нас. Идут в боевом порядке. Если ветер не переменится, то подойдут сюда к вечеру.

Арагонская нахмурилась.

– Сколько кораблей?

– Трудно сказать, видимость паршивая. Но парни говорят, вроде как, не меньше двадцати.

На лице Ангелины отразилось изумление.

– Двадцать?!

– Может, и больше. Думаю, они идут за ними, – Керлоу кивнул на сидевших под навесом пленников.

Герцогиня повернулась и тоже посмотрела на них. Её посетила самая потрясающая по своей простоте мысль – ловушка для кроликов. Пытаясь получить вкусную морковку, кролик всегда сам залезал в силок…

***

«Стальной Кракен» зашёл в порт Седой Гавани в тот редкий денёк, когда дождь, видимо, решил сделать небольшую передышку. Свинцовое полотно туч немного разошлось, выпустив на свободу солнце, и на мокрых крышах домов ярко заблестела ещё не подсохшая влага. У причалов кипела работа; сотни кораблей приплывали сюда в Сезон Штормов, чтобы остаться на приколе, словно медведи в зимней спячке. Дэко вышла из своей капитанской каюты, жестом подозвала боцмана и вручила ей завёрнутую в синий бархат небольшую шкатулку. Кайра недоверчиво посмотрела на неё и проворчала:

– Из-за этой штуковины мы и тащились в такую погоду от самого Мальдека?

– Именно, – кивнула Дэко. – Доставишь её прямо в особняк лорда Мельтана. И возьми с собой пару ребят покрепче. На всякий случай.

– Уверены, капитан?

– Не совсем. Но сопровождение тебе не повредит.

– И стоило так рисковать? В сезон-то штормов?

Дэко раздражённо нахмурилась.

– Ты о деньгах подумай, дурья твоя башка. Нам хорошо заплатили за эту маленькую вещицу.

– Команду на берег отпустить?

– Не всех. Оставь человек тридцать, кроме вахтенных, чтобы присмотрели за судном.

Кайра с ядовитой усмешкой взглянула на своего капитана. За последнее время Дэко стала брать пример с Брейна, и теперь всегда оставляла больше людей для защиты корабля на непредвиденный случай. Для кого-то, видимо, урок, полученный на Рауракане, явно не прошёл даром…