Золото капитана Брейна

Герцогиня пристально взглянула на него. Сама мысль о том, что люди, которые должны подчиняться ей, постоянно упоминали имя Мартина Брейна, и, видимо, доверяли ему гораздо больше, чем ей, собственному капитану, очень сильно раздражала Арагонскую. С другой стороны, она начинала ощущать, что ввязалась не в своё дело. Весь прошедший год планированием походов и общим руководством занимался именно Брейн. Он принимал решения, и остальные, включая герцогиню и Бардила, только выполняли его приказы, по сути, избавленные от необходимости самим всё обдумывать. Успехи Мартина были следствием чёткой организации и дисциплины, которые он всегда старался неукоснительно соблюдать. И, кроме того, немаловажным фактором были его опыт и чутьё; Брейн никогда не занимался авантюрными проектами, мало кому доверял, и мог отказаться от любого предложения других капитанов, если вдруг почувствовал хоть малейший подвох. Арагонская пыталась доказать самой себе, что может командовать кораблём и без наставлений Мартина, без его осторожности и тщательной проработки всех деталей предстоящего дела. Вероятно, что где-то глубоко в душе, у герцогини ещё была обида на Брейна. Не ответив ей взаимностью, он в определённом смысле ранил её чувства, и теперь Ангелина была готова сделать что угодно, лишь бы это было сделано наперекор ему. Слова, сказанные Керлоу, только добавили масла в огонь, и Арагонская разозлилась.

– Как пожелаете, сударь, – суровым тоном произнесла она. – Если захотите покинуть мой корабль, я не стану вас задерживать.

– В этом-то и проблема, – снова усмехнулся Керлоу. – До такого счастливого момента я могу и не дожить…

На третий день ветер усилился. Шедший впереди Фагунда, наконец, понял всю опасность навигации в такую погоду, и послал сигналы к другим кораблям, что они завернут на восток. Бедолаги-сигнальщики, вынужденные лезть на марсовую площадку под ливнем и при мощном ветре, привязывали себя к мачте ремнями, чтобы не слететь за борт. Мелькавшие сигнальные флаги были плохо видны в полосе дождя, и все команды приходилось повторять едва ли не трижды. К вечеру корабли всё-таки повернули на восток, заняв небольшую скалистую бухточку на северо-западной оконечности Каменных островов. Оттуда уже был виден Белый мыс, окружённый бурлящей морской водой, словно полководец своими солдатами.

– До мыса почти семнадцать миль, – сказал Хагги, подавая своему капитану подзорную трубу. – При такой погоде быстро не дойдём.

Фагунда оглядел береговую линию и покачал головой.

– Дойдём, если поставить дополнительные паруса.

Лицо Хагги, по которому стекали капли воды, побледнело и напряглось.

– Разумно ли это будет, капитан? Ветер и так слишком сильный.

Себастьян приподнял голову и посмотрел на свинцово-серые полотнища туч, закрывавшие небо.

– К вечеру должно немного развиднеться, – бодрым голосом сказал он.

– А если нет? – с сомнением спросил Хагги.

Фагунда равнодушно пожал плечами.

– Не велика беда. Обождём здесь, потом нагоним.

– Корабли Северной Короны пойдут к мысу с севера, значит, с наветренной стороны. У них будет преимущество в скорости и манёвре, капитан.

– Ты ещё учить меня вздумал?! – раздражённо рявкнул Себастьян.

– Нет, капитан. Просто я надеюсь, вы знаете, что делаете.

– Вот именно, что знаю. А, теперь, будь так добр, заткнись.

Однако, к вечеру не развиднелось. Ветер, правда, поутих, но зато усилился дождь. Кроме всего прочего, Фагунда, который не так часто плавал в этих водах, совершил серьёзную ошибку – не учёл сильное течение. В результате, корабли, бросившие якоря в бухте, ночью стало разводить в стороны друг от друга. И, если для капера самого Себастьяна, как, впрочем, и для судов Бардила и Эдварда Рея глубина возле скал не играла существенно большой роли, то линейный корабль Арагонской оказался в опасной близости от острых подводных камней.

– Да будь оно всё проклято! – крикнул Керлоу, пробегая по палубе в направлении мостика и махая рукой рулевому. – Лево на борт! Пять румбов влево, чёрт бы всё это побрал!

Из капитанской каюты выскочила герцогиня.

– Что происходит? – спросила она, ухватив своего квартирмейстера за рукав.

– К утру на рифы сядем, вот что происходит!

Арагонская подбежала к планширу и посмотрела на скалы. Одного взгляда ей было достаточно, чтобы осознать всю ситуацию. Быстрым гибким прыжком она оказалась на мостике, оттолкнула рулевого, который явно замешкался, не понимая, что нужно делать, и сама взялась за штурвал. Руки вампира стали крутить его влево с поистине немыслимой скоростью, и огромный корабль начал медленно разворачиваться.

Взбежавший на мостик мгновением позже Керлоу, от всей души влепил матросу затрещину и гневно прорычал:

– Куда смотришь, паршивец?! Утопить нас захотел?!!

– Сударь, я… я только…

– Дьявол! Понабрали молокососов!

Удерживая штурвал, герцогиня повернулась к своему квартирмейстеру.

– Всех вахтенных сменить! – приказала она. – Немедленно!

– Не поможет, – покачал головой Керлоу.

– Это ещё почему?

– У нас слишком большой вес. И течение сильное.

– Значит, сбросим якоря на корме.

Квартирмейстер «Повелителя Ночи» тяжело вздохнул.